第80章 年少时光

无痕之歌 / 著投票加入书签

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    知娴亲事秦孔两家暗中议定,只等孔家出孝过六礼。许是家中觉得太窝火,亦或是想增添喜气,春暖花开时,首辅府为知静和知雅大肆操办定亲事宜。

    章哥儿的满月宴,大太太终现身,身形消瘦,裹在新做的春装中,仿佛做大了衣裳;风姿雍容,难掩深深的伤痛,笑意清浅,同众贵妇寒暄客套,依旧长袖善舞。几家相熟的同龄太太、夫人抹泪温语安慰她,再华丽的言辞也抚平不了她心中的伤痕。

    同样令人侧目的还有一夜成长起来的知娴,历经亲事波折、丧姐之痛之后,知娴明知前路艰险,义无反顾,执意而为。众姐妹都为之唏嘘不已。

    五月初,知棋和知书相继生下麟儿,方太君终展颜。知琴意外身亡后,大老爷亲自上方家敲打,明言道若方家再出幺蛾子,折腾知棋,全家不用呆在燕京城,都滚回原籍,秦家再也不会顾念两家渊源旧情。

    方家嫡出几房都靠着秦府在外狐假虎威,出尽风头,没了秦家做后盾,即使回原籍,仅凭方恒一个庶吉士的名头,所剩不多的家业也会被人啃食干净。天下读书人多得是,在方恒未曾出人头地之前,也乃寻常一只虫而已,随时都有可能被人踩死。

    方家两位老爷唯唯允诺,毕躬毕敬送走大老爷后,以荣养为名,软禁方老太太,隔绝她与知棋见面的机会,又严加管束妻子、女儿,不让她们骚扰知棋。

    知棋过上出嫁后最为舒心的日子,家中安宁,长子出生,夫君年轻有为,不再担心太婆婆刁难。

    大老爷痛失长女,奈何不了千古第一吉祥物孔家,未雨绸缪为次女出头。以前方家内宅几个妇孺有所动静,总顾及舅家姻亲及方太君的情面,睁一只眼闭一只眼。如今有长女前车之鉴,再任方家胡作非为,真是枉为人父。

    秦家在燕京城,除了惹不起皇室宗亲,不把一两家寻常权贵放在眼里,数年间被方家连番挤对,心中憋着火气,老辈姻亲,情份早都耗没了,故大老爷之举,暗中一片叫好声。

    ******

    方太君闻讯后一笑置之,方家,父兄逝去,那是外人了,不比自己儿孙要紧。何况眼前有比方家更为重要的事让她关注,原因无他,秦家历来最活泼、耍宝做怪的九小姐蔫了,如秋霜过后鲜花一般,恹恹不快,整天闷头耷脑,阿福都敢在她面前耀武扬威,抖弄胡须悠闲自在。

    深觉事态严重,故正荣堂内方太君正与知言温语说话。

    知言许是被知琴的死因真相吓住了,数日都提不起精神。秦昭带了她去郊外跑马散心,除了第一次能畅心所欲,纵马驰骋,往后每回出城便能逢着几家贵公子,言称巧遇,问可否同路而行。

    如此小儿科的伎俩秦昭怎会不知,他原担心妹妹见着同龄公子哥,正年少时,轻易动绮心,行动中严加防范。两次过后,知言自己说无趣,闭门不出,闷在府中做深沉。秦昭反倒更担心,偷偷说与祖母,这不方太君正问及此事。

    知言边把玩着裙上的小葫芦,闷声答:“都是不相干的人,好生没意思,再者为人如何也瞧不真切。”

    秦家六小姐、七小姐皆定亲,嫡出五小姐,明眼人一瞧便知准备做孔家续弦,眼下适龄的女儿家唯有三房庶出的八小姐、九小姐。知言前两年时常往外跑,并不起眼,盯着首辅家的人太多,眼看秦家女儿越来越少,庶出也很吃香,有人把心思动到她头上。身在高处,云雾遮掩,难以辨识人心,知言索性缩了回来。

    方太君闻言后喜中带忧,喜得是这孩子行事稳妥,心中有章法,不负自己苦心教养;忧的是豆蔻年华的少女,没有一丝开情窍的迹象。家中其他女儿家到这个年龄,说及情郎婚事掩面带羞,唯知言仍像小时候没脸皮,大言不惭,头头是道,让人哭笑不得。

    知言此时若知道方太君心中所忧,定会说老祖宗您想多了。

    方太君拉着知言的手,轻轻抚摸她手心中的薄茧,沉吟过后柔声说:“你二姑母要到郊外林子里住几日,约了世英一起去,婉儿也嫌闷,喊着要带上你,回屋叫人收拾好行装,你也同去,一来散心,二来给世英做伴。”

    知言纳闷不解,世英和乔骁的定亲事宜提到明面上,依着惯例两人再难有见面机会,听方太君之意,这是给两个小儿女创造相处机会,好增加感情,不合乎常理。

    知言想了想,点头应下。能出城游玩最好,宁远侯乔家避暑别院建成二百年有余,历经数代翻修,亭台水榭,匠心独到,兼南北园林之长。知言早就想亲眼一观,今年借世英的光也好,当绿叶陪衬红花也好,总能有个安静的去处。

    方太君下令让身边的婆子丫头收拾行装,待日子到,秦昭亲自送知言、世英到宁远侯府与秦樱等会合,不出所料,乔骁护送母亲、妹妹和两位表妹到避暑别院后,并未离去,留下读书,闲暇时与众人一共用饭游玩。

    知言初到陌生地方,因着新奇劲,玩得不亦乐乎。每天早起时与乔婉别院溜几圈马,拉弓射箭,相得宜趣,世英在旁做陪,笑颜绽放,满院听闻三个女孩欢快笑声。

    两日后,早间时辰,乔骁手捧书本出现在校场,天青色锦衣,红色缨络束发,长眉细目,只论上半脸,俨然老狐狸的翻版,小小年纪有几分儒雅的气度,不失为一个翩翩美少年,更不论宁远侯嫡次子的身份,耀眼光鲜。

    知言注意到,乔家好几个丫头瞧见乔骁私底下红脸,他可真是抢手。知言偷偷打趣世英:“表姐,可要看好乔家表哥,小心被人抢走。”

    世英做面无表情,语气中带出冷淡:“与我又有何干。”

    知言依是带出调侃,轻笑说:“表姐,别以为我不知道,马上你和表哥要定亲,老祖宗让你俩朝夕相处,好做两小无猜,青梅竹马一对小夫妻。”

    世英扭头过去,捂着耳朵,嗔怪知言:“九妹也不学好。”

    正逢乔骁过来,冲知言两人做揖,笑问:“两位表妹偷着说何趣事,可否说给我听。”

    世英低头不语,知言张大口,终是忍住,自己是来当配角,不能抢戏,先退后两步,当电灯泡也要识趣点。

    乔骁笑意温和,眼瞧着世英,耐心等待她回答。

    世英似变了一个人,浑身气场立冷起来,勉强挤出一个笑容,敷衍道:“九妹同我说些女儿家的私房话,不便说给表哥听。

    乔骁不以为意,微笑道:“无妨,九表妹最喜和二妹骑马射箭,表妹平日喜欢做何事,不妨说出来,下午闲时我们可手谈一局。”

    世英额头渗出汗,颤声拒绝:“天太热,下午我要在房中歇觉,表哥如果没别的事,容我先告退。”说完不等乔骁答应,转身急匆匆回房,步履飞快,生怕有人吃了她似的。

    知言反应特快,不等乔骁把注意力放到自己身上,远远朝着乔婉招手道:“婉表妹,让人把我的飞翩牵过来,今天依旧让你输得心服口服。”

    乔婉连输两日,本就不服气,放出狠话:“今天我定要赢九姐姐一回,太丢面子。”

    知言满是歉意对着着乔骁陪罪:“表哥,对不住,我要和表妹去赛马。”

    乔骁点头示意,一个人呆在原地若有所思。

    知言、乔婉两人赛马结束,知言仍拔头筹,乔婉气得小脸拧成一团,朝着花丛撒气,马鞭挥过众花零落,真正摧花使者在此,知言随常掐一两朵花,与乔婉相比,真是小巫见大巫。

    此后数日,世英躲在屋中,避开与乔骁见面的机会,别说知言,乔婉都觉出不妥,背地里悄悄说:“韩家二表姐为何唯独躲着我二哥,让人不解。”

    知言也很想问为什么,怪不得方太君和秦樱为两人制造机会相处,原来机妙在此。

    这日午后,蝉鸣不歇,知言借故去了世英房中,言语中套话:“世英姐姐,你不喜欢乔家表哥?”

    世英斜倚在榻上,疲懒地说:“并不是,我只是不喜和男子相处。”

    知言差点被呛到,小姑娘受了何剌激,变得恨世嫉俗,心中有个大致的想法,因试探地问:“可是因为大表姐之故?”

    世英咬唇点头,幽幽地说话:“姐姐为了一个男人,变得不像她自己,气病祖母,拖累母亲,就连外祖家都不得清静,我瞧都瞧怕了。”

    知言无语,王慎能和乔骁相比?!四月初,王大才子因父亲亡故,在家守孝,听有流言传闻,韩世芳亦在徽州吃斋,她现时再做何等惊世骇俗之举,众人都不惊奇。

    乔骁和世英的婚姻受两家首肯,乔骁从文,须要借诗书之家,另辟捷径。韩家大房要入仕,书院落入秦梅夫妇两人之手,由韩家二房传承。两家门当户对,做怨侣也好,恩爱夫妻也罢,他两人后半生绑定在一起,这样下去可不行。

    知言做宽慰:“姐姐和乔家表哥婚事家中都点头,怎好与王慎相比,姐姐定要想通。”

    世英颦眉不语,心结久存,一时能以开解,只有徐徐图之。

    ******

    大概秦樱也觉察到收效甚微,住了十数日后,带知言等起程回燕京,乔骁亲送知言和世英回首辅府,一同向方太君请安。

    十多日在外,一朝回家,知言觉得怪怪的,一路经过,遇见下人们冲着自己笑得意味深长,刚进正荣堂,众位太太并姐妹们都在,也都笑得古怪,神情带出挪揄。

    知雅第一个笑出声,语带戏谑:“恭喜九妹。”

    闺阁中女儿家,恭喜两字带有别样意味,只有一种可能,说亲。

    见知言一脸茫然,二太太笑着打趣:“这么个傻丫头,老太太舍得把她嫁出去,可是在家呆不了两月。”

    啊!知言差点跳起来,就这么把自己扫地出门了,好歹前头从知娴算起,还有四位姐姐待字闺中,况且临出门时,没听说给知仪说定人家,太不按常理出牌。合着打发自己出城避暑,暗地里另有盘算。