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罗思德被蒙住了眼，只能在黑暗中暗自猜测各种可能，花了不少时间，到头来却没有一个方向有头绪。当光线再次射入他的眼睛时，也不知道过了多少时候，如果按照一天给三个棍子面包的话，这是第三天。从不规则的角度进入的光线来判断，适应光明的罗思德认出了自己是在一间谷仓里，谷仓里没有粮食，堆满了各种杂物，看上去已经有很长时间没有人用过了。他刚刚要试图扭身回去看看周围的其他位置，顺便活动一下已经在干草堆山跪坐得发麻的双腿，身后就传来了叫人听着别扭的男人声音。面对问话，罗思德简直是一头雾水，什么是否从不列斯来？是否参与过不列斯政府事务？罗思德老实得回答，这么做应该是眼下最明智的作法了。对方除了提问，没有其他更多的举动，因而罗思德也无法得到更多的信息来做出更多的判断。从对方的口音能听出来，这家伙的弗兰斯语说的很糟糕，就如同塞满了乳酪之后的嘴巴里挤出来的声音，而且很明显对方为了防止被识破，故意改变了说话的腔调。他们到底在掩盖些什么？
杰克逊翻开下一页后，目光落在了一个熟悉的人名上，布莱尔，这个名字和不列斯曾经消失过的那位首相一模一样，接着往下看，杰克逊摸摸自己修剪整齐的胡须，暗自感叹道，，天底下还有这样的巧合？简直难以叫人相信，国务情报局的情报人员给出了秘密报告的对象罗思德和失踪的不列斯首相的画像，左右对比之下，特征是如此得相同，如果仅仅从面貌来看，没有人会认为他们是两个人。杰克逊站起来，脑子里冒出了一个大胆的想法，虽然罗思德的家族背景有着很多的资料和专家的考证为证，可是此人的突然出现的时间和不列斯首相的消失时间高度吻合。当然不管是一个人还是两个，罗思德手中掌握的数量不明的金币来源始终不明。总统先生把报告翻回到上一页，那个带着奇怪图案的金币，正三角形像是一把尖利的武器，叫他很不舒服。总统先生揉揉发胀的太阳穴，看看日程安排，他决定提前到达公基委员会的会场去，就带着这份秘密报告。
进入寒冬的首都，已经飘起了雪花，和助理特雷西赶往会议室的时候，总统顺便翻起了当日的报纸，娱乐版的一条行为引起了他的注意。特雷西笑笑，总统先生，此人在城市里已经游荡了很长时间，所言所语其实和精神病人无异，倒是个不错的讲故事人。报纸上的报道很详细，诺顿，看上去很不起眼的名字，自称是全人类的皇帝，是地球上的唯一主宰。他的理由很简单，既然这个世界从一开始就不是被人类控制的，或许是猫或者是狗，那还不如让诺顿做人类的主宰，好歹诺顿还是个有好心肠的人，起码他还是个人。这个逻辑没有问题，杰克逊的心思却陡得紧张起来，他看看助理，助理耸耸肩，反正诺顿已经被人们认定为一个疯子，哪还有人相信他说的话。杰克逊看着窗外的雪花，问助理，或许是在问自己，我们是谁？诺顿说的未必是错的啊，他是怎么知道的？杰克逊心思早就到了委员会，有些问题需要被提出来，而有些工作得加快起来。对一切不失控意味着需要做很多的工作，这是他一贯的行事准则。
罗思德对这种问话的方式感到不耐烦，不过不能表现出来。又问必答，不过对方问的问题本身就表明此人没有事先对罗思德做过很多的功课，要不然有些问题根本不需要提出来。倒是有一点值得承认，问题问的很细致。问话持续到了傍晚，阳光已经没有了，灯火没有点起来，问话的中断时间过长，罗思德才知道对方已经离开谷仓了。他已经不能移动，绑好了双臂上缠绕的绳子被系在谷仓里最中央的柱子上，罗思德无法挣脱。天气已经变冷，好在身子底下的谷草还能阻挡些寒气，如果司机没有死于非命，应该已经报告了罗思德的家人，营救会很快开始。困难在于出现意外的时候，偏僻的乡间路上根本没有目击者，家人的寻找和营救当如何开展。担忧之下的罗思德即使到了夜半时分也毫无睡意，直到黎明时分的天光开始发白的时候，罗思德才开始有了倦意，靠在柱子上打算休息一会儿。此刻的他，把外面的光线完全当成了黎明到来的速度加快的结果，就连谷仓的破烂木板墙壁被掏出了一个窟窿的时候，罗思德也没有很快反应过来，冷冰冰的长杆触碰到了罗思德的身体，罗思德的上半身被夹紧，身后的绳子还在试图阻挡罗思德的离去，很快遭到了闪着强光的打击，像是一条死蛇一样落在地上，它带着的火星引燃了地上堆放的干燥谷草，谷仓被点燃了，罗思德惊恐得被带上了一个在黎明的光线里晃动着的奇怪物体腾空而去，偏僻的牧场边缘，旧谷仓在熊熊大火中被烧成了一堆灰烬，不远处的丛林里两个高个子男人窃窃私语，生怕被更多的人听见，他们看看远去的飞行物，匆匆转身离去，和罗思德离去的方向正好相反。
不列斯整个国家最近都陷入了一种深深的忧虑之中，如果说几年前的首相失踪随着帝国政府给出了一个看上去能算上合格解释的答案就能解决的话，政府发现自己对最近的怪异事情几乎无法解释，归结于无所不能的神，早就不是一个好办法。可是麦田里出现的奇怪符号倒是代表着什么，除了被解释为神在发出特殊的警示，却没有其他更好的解释了。惊慌的农场主对已经出现巨大的怪异符号的麦田直接放弃，甚至金秋里看着已经成熟的麦子也被任由烂在地里。显然一些唯恐天下不乱的阴暗力量，极力宣扬这是不列斯被神诅咒的表现，而唯一能解除这种诅咒的办法就是加入阴暗力量组建的各种教派，一时间不列斯京城大街小巷到处都有宗教仪式在举行。警察局一开始组织了警力来取缔和制止，可是到后来有的警察也开始秘密加入一些宗教组织，行动效果越来越差。代替失踪的布莱尔首相出任帝国新掌舵人的梅根，开始深深懊悔自己为什么刚刚担任首相不久就遇到如此严峻的情形。马不停蹄日夜奔走和贵族们和议员们商讨解决之道，多数人开始倾向于两个基本方法。一方面惩治蛊惑人心的首要分子，在帝国新开辟的奥斯里安岛上建立流放农场，将这些人放逐到那个地方。这个办法比较好操作，帝国议会通过法案之后，很快就能出效果。当然还有一个办法，扩大在远东的战争和势力范围，转移国内民众的注意力。
随着一船船的蛊惑分子被帝国通过的法案判决后，被送往帝国的新领地奥斯里安，新建立的特混舰队也在帝国政府高级官员陪同着的女王目送下离开了首都的港口，他们的使命和那些被流放的异己分子一样，都是帝国伟业的开拓者。在议会授意下，异己分子离开时带着的补贴也很是可观。远东的老大帝国，俨然成为了几个国家争夺的对象。广袤的国土，巨大的人口基数，潜力巨大的市场，储量惊人的各种矿藏，艾美瑞克人、日曼人、弗兰斯人都已经行动了起来，对不列斯的帝国事业造成了不小的牵制。帝国不能轻易败下阵来，除却在谈判桌上的唇枪舌剑，实际上最有效的手段就是充分的实力展示，比如派出数量足够的海外兵团、特混舰队。梅根送走舰队，翻阅着手里的报告，那些秘密符号的制造者，其实有目击者，议会特设的秘密调查委员会召集了目击者，开始调查。听上去如同天方夜谭的描述，竟然来自被证明是忠厚老实的绅士之口，调查人员难以判断，只能在报告里详细记录这些目击者的描述。灰白色的瘦高个子，两眼突出，乘坐呼啸而来的飞行器，来去之间就留下麦田里的巨大符号。来自艾美瑞克的新任大使已经到任，按照外交礼节，不列斯政府应当对这位新任大使表示热烈欢迎，可那些贵族里的老顽固根本就不给大使面子，反而口口声声强调艾美瑞克是一群帝国的叛徒组建的。想到这些，梅根只能苦笑，如今的世界，国际交往的基础是国力，这些老东西为什么就不了解呢，只能说他们落伍了。
中央电脑发出故障预警的频率和声响实在太特殊了，这反而无法引起恩达尔斯的警觉。他的心思几乎都放在了船长交给的任务上，根据两人商讨的结果，想要防止厄尔斯出现规模巨大的失控，首先要知道失控要素也就是灰白色未来人的出现给厄尔斯造成的影响程度。如果灰白色未来人乘坐的飞行器出现在厄尔斯的任何一个角落里，那么残留的散能射线就可能被发现，由此也能评估出未来人和厄尔斯人接触的范围大小。恩达尔斯设计出了以散能射线粒子为收集和量级读取评估的探测仪器，在调试结束后，带着一起的新一代监测器钻出了基地，被派往星球的每块大陆。基于灰白色未来人是在艾美瑞克大陆被发现的，恩达尔斯在这块大陆上投放的监测器密集程度整整增加了两倍，监测密度是从来没有过的。这段时间来，他不断接收到监测器发回的报告，却没有得到自己想要的东西。难道灰白色未来人刚来岛热厄尔斯，就被捕获带到了基地？他真的是一个人？警报响起的时候，有些疲惫的恩达尔斯还在感叹自己是不是需要进入下一个沉眠期，仔细计算下，距离上一次沉眠的时间才过去没有多少，身体就已经开始急速衰老了，厄尔斯的生物真不幸，寿命短暂不说，还无法进入沉眠转换生理载体。
屏幕上的警报符号是不常见的，恩达尔斯一时想不起当初设定时参数的具体指标内容，所以只好查看当初的设计方案。这个警报是关于一个试验体的，该实验体被投放到欧罗巴大陆之后，状态一直正常加良好，可是不知道为什么，突然之间，中央电脑的方案实施时发现无法与试验体对接了。被紧急派往试验体生存的地点之后，没有发现试验体存在的痕迹，这才构成了警报的触发条件。恩达尔斯嘟囔着，试验体不见了？难道逃跑了，不对，他为什么要逃跑。在对试验体的大脑部分皮层进行干涉之后，试验体根本无法想起被干涉前的任何情形，而且方案实施过程中，为试验体配备的必要辅助条件，使得试验体能保持相当的地位和荣誉，他为什么要逃离。恩达尔斯想到这里，点击了屏幕，预案设定界面出现，稍微犹豫一下，他按了下去。
罗思德在昏昏沉沉中被带回了基地，被简单评估之后，实验室里的机械手将细细的设备尖端刺入他的大脑，读取了皮层上储存的信息。信息被整理传送到了恩达尔斯的面前。恩达儿斯饶有兴趣得看着，被劫持了。因为试验体也没有见过是谁劫持他，报告里得出得也只能是试验体的大致判断，恩达尔斯将这些信息复制之后，要求中央电脑直接远程传输给还在搜寻散能射线粒子的那些监测器，要求监测器将和试验体有过接触的厄尔斯生物体的信息回传基地。在试验体被劫持的地点附近的监测器根据目标参数的改变到大新地点，很跨就发现了相关信息。两个乘坐车辆在移动的高大厄尔斯人，身体上带有和试验体接触过的痕迹。随即监测器直接召唤来了捕获装备，两人被带走了。恩达尔斯没有跟进，他知道一旦中央电脑自动读取完毕相应信息，就会形成一份报告。升级中央电脑是非常必要的，恩达尔斯始终记得这一点。一个运转正常的中央电脑就如同是一个强大而温顺的助手，可以帮主人完成很多的复杂工作。
公基委员会的椭圆形会议室里，猩红的绒布盖着的会议桌上，为委员们摆放着高脚杯盛着的红酒，会议室里缭绕着的雪茄烟雾，让着看起来更像是在进行一个规模不大的聚会。可惜稍微观察就能发现，这里的气氛不对劲儿，委员们手里拿着的那张图片是被复制过的，他们一边看看这个图案，一边回头看看矗立着的奇怪模型，两者高度相似，难道这之间有着某种联系。有人忍不住了，建议要对报告里提到的那个神秘大富翁进行秘密的详细调查。杰克逊不想听这些，事实上，看完报告他就让助理通知国务情报局长派人继续调查。局长报告之前提供报告的情报人员神奇失踪了，为了防止泄露秘密，局长派人到弗兰斯去找寻失踪的那两人。不过局长得到指示后，表示他将改变计划，按照总统先生的要求继续对罗思德跟踪调查，不过这需要一些时间，局长在为自己争取更有利的行动条件。总统冷冷得眼神随着局长矮胖的背影远去了，当初要不是公基委员会表示这个职位必须掌握在委员会手里，而委员会有人认为此人可靠，杰克逊才不会把国家刚设立的国务情报局的位子送给这个蠢材。
在恩达尔斯进餐休息的工夫，对两个和试验体接触过的个体的大脑皮层信息读取就已经完成了。报告居然很简单，不过内容却揭示了一个新情况。基地派出的罗思德试验体在执行欧罗巴社会进化推动方案的时候，因为介入的方式的特殊和规模的巨大，引起了艾美瑞克政府的注意，他们派出了情报人员直接劫持了罗思德，希望得到对他们来说有用的东西，前期的报告已经被送往艾美瑞克国内，大概政府里很多人已经知道了罗思德的许多情况。船长得到了助手的报告，决定既然艾美瑞克想要知道些什么，那么可以满足他们的欲望，他叫助手执行一个新的方案，名字叫嵌套组。助手问船长有这个必要吗，船长放下手里的游戏模块，说厄尔斯人自认为进化到一定程度，自己应该能去掌握未来的时候，我们恰恰要采取适当的方式提醒他们，表象的背后总有实质的存在才是真正的主宰，叫他们活在不确定中，才能保证我们不必面对失控。船长拍着助手的肩膀，说他最近一直在思维中不断构建一个方案，如果成型，应该是非常有趣的。想不想回纳布拉？船长突然问起助手。