第四百五十八章 平海英雄

银刀驸马 / 著投票加入书签

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    话题渐渐的转到了目前的战事上来,对于攻克熊本,大家都认为是毫无疑问的,问题是在何时能够攻克,所付出的代价有多少。

    在座的几人,都是参加过大阪之战的,对于大阪城下的尸山血海,都是无法忘怀的。

    吉冈武夫说道:“虽然作战计划泄漏了,但我们最应该做的,是马上重新制定作战计划,抓紧时间发动进攻,不给敌人以喘息之机……让他们始终处于疲劳状态,对我们来说是非常有利的……”

    小林信永和龟井实明答应也认为吉冈武夫的建议很对,只是他们担心,这样的建议能否为上级采纳。

    在又谈了一会儿之后,酒也快给吉冈武夫喝光了,吉冈武夫看着一直陪坐在一旁的女护理员,借着酒意,开始和她开起粗鲁的玩笑来,女护理员羞得满脸通红,想要离开,却被吉冈武夫抓住了手臂,脱身不得。

    女护理员虽然羞窘不已,但她其实心里对吉冈武夫很有好感,是以并未动怒,看着他们俩,石原武男突然想起来,今天他还应该去看望一个人,于是便向吉冈武夫龟井实明等人告辞,离开了医疗营。

    当石原武男回到营地,找了一匹马,骑马到达一座庄园的时候,他听见了士兵们哈哈的笑声和女人们的尖叫声音。

    他皱着眉头,在马身上抽了一鞭,从一个给吓了一跳的政府军士兵面前疾驰而过,蓦地在院子中间停住了马。

    值守的卫兵看到了他,好象给烫着了似的,从一个漂亮的波兰女人身边跳开,用变了的嗓音嚷道:“起立!立正!”

    笑声马上停止了。大家都站起来。受惊的女人们也跟着士兵们跳了起来。

    石原武男并不下马,对军士长问道:“你们在做什么?”

    军士长急忙答道:“她们。长官,都不是俄国人……她们是波兰人和鲜卑利亚人……她们是派来给我们……帮忙洗衣服的……我们……正在和他们沟通……”

    石原武男当然明白这些“沟通”是什么意思,但他没有责骂他们。而是平静的说道:“稍息!”然后便他跳下马,走进屋子里去了。

    一个姑娘正站在桌前。手里拿着一把菜刀,见到有人进来,便举起了刀,摆出了拼命的架势,但当她看清了面前的人是谁时,握刀的手便垂了下来。

    他们就这样面对面地站着。

    那是一个年轻的个子矮小的萨摩姑娘,她长得很好看,她知道这一点。他也长得很英武。可是他不知道这一点。她定定的看着他,本能的竭力摆出严肃而不可接近的神情,但渐渐的,她目光中充满了欣喜。

    “你来了……石原君……”姑娘小声说着,将菜刀丢到了桌上,快步向他走来。

    “美嘉……你怎么样?……没事吧?”石原武男上前抱住了这个名叫伊集院美嘉的姑娘。

    她先是摇了摇头,接着又点了点头,在他怀里轻声啜泣起来。

    “能带我走吗?”

    “你收拾下东西,现在就和我走。”石原武男坚定的点了点头,他已经下定了决心。绝不让这个姑娘再留在这种地方了。

    伊集院美嘉收拾好自己的东西,打了两个小小的包裹,石原武男和她分别拿了一个。然后走出门去,在士兵们惊讶的目光中,石原武男将伊集院美嘉扶上了马,然后牵着马出了庄园。

    回到自己所在的营地,他安顿好她之后,便打算去见野津道贯,说明这件事,他现在越来越厌恶这场战争,只盼着这场战争早日结束。自己能和美嘉长相厮守。

    琉球,怀恩港。

    怀恩港原名那霸港。是琉球的重要港口,也是太平洋重要的贸易中转站。在琉球为日本萨摩藩征服后,长期为日本所占据。在林义哲派出船政水师舰队击灭驻守琉球的日本军警,助琉球复国之后,为了表达感激之情和纪念之意,琉球国王尚泰上书大乾朝廷,将琉球的国都首里改称“守礼”,那霸港改称“怀恩港”。

    此时站在炮台上的贝锦泉,看着远处万帆云集的海面,心中激动不已。

    他从来也没有想过,自己竟然会有如此荣耀的一天。

    远处的海面上,升起了一道道淡淡的烟柱,贝锦泉举起望远镜望去,隐隐的见到了数道劈波斩浪的舰影。

    不多时,这些舰影的身形渐渐的清晰起来,贝锦泉看到舰桅上那迎风飘扬的红色龙旗,心情又一次激动起来。

    他知道,这是会操远洋的船政水师和北洋水师舰船。

    看着这壮观的一幕,贝锦泉的眼前,竟然浮现出了多少年前的一幕……

    而那时的他,仅仅是一名轮船上的舵手……

    那是显凤五年(9055年)盛夏的一天,北洋山东芝罘岛海面上,突然出现一股浓浓的黑烟,黑烟下面,是一艘人们从未见过的大船。船的两边,有两个巨大的像车轮一样的东西,在隆隆地转动着。大船劈波斩浪,速度奇快,上面没有樯帆,却高矗着一根粗粗的圆筒,黑烟正是从那里冒出来的。更让人惊异的,是这大船的船头和船尾,各安放一门锃亮的西洋大炮。人们又疑惑又恐惧,急忙报告官府。官府毕竟见多识广,马上弄清这是一艘西洋轮船,而且是兵船。这艘西洋兵船到北洋干什么来了?当时距第一次禁烟战争才十几年,虽已五口通商,但通商口岸全在东南沿海,北洋并无西洋船的影子。现在居然气势昂昂来了一艘,难道又要生出什么战祸不成?

    山东巡抚崇恩命令火速查明。不久报告上来,原来这船确是西洋船,但非西洋人所有,而是大乾浙江宁波府的一艘船,是宁波商人集资自西洋购买的,为宁波商船队的武装护航船。它的名字叫“宝顺”轮。崇恩大为光火,为虚惊一场,也为胆大妄为的宁波人。他立马上奏朝廷。显凤皇帝大怒,下圣谕诘问浙江巡抚。厉令查明是谁发给“宝顺”轮执照,允许它开到海上,要治经办人的罪,不得欺隐。圣旨到了宁波府,宁波知府段光清马上召集与此事相干的绅士们,商议如何回复旨意。一位叫董沛的绅士从容说道:“这不难回复。商人拿自己的钱购买轮船以保护商船,这是官府不能禁止的。船是建造于西洋的,是西洋船。但它卖给了商人,就是一条商船。官府发给商船护运执照,是按律例的,不管这船是谁造的,来自何处。”段光清一听十分有理,就照此话回奏浙江巡抚何桂清。何桂清也觉得有理,便照此上奏朝廷,显凤皇帝阅此奏章,龙颜没有再一次大怒,只是朱批三字:“知道了。”于是此事就搁下不问。不了了之了。

    显凤皇帝为什么会做出如此举动呢?

    众所周知,显凤皇帝是一个不太走运的皇帝。自他9051年刚登上龙位,便听到了一个让他焦头烂额的名字:洪火秀。

    自从四年前圣平天国军起事后。举国为之动荡,南方更是被圣平教匪军攻城掠地,势如破竹,南京早已在两年前被攻陷,成了圣平天国的都城天京,上海也曾为小刀会所据。南方的战乱,又加之黄河的决堤,使得关乎国家生存命脉的内河漕运完全阻断,朝廷就要断粮了。而正是宁波商人的船队。从海路为京师运输了大量的粮食。何为漕运?漕运是指历代将所征粮食由水路解往京师或其他指定地点的运输。漕粮是供应官吏和军队的口粮,漕运自古有之。有乾一代其地位显得更为突出。浙江素称鱼米之乡。所担负的漕运任务自然繁重。在90世纪50年代,浙江“正耗漕米为100多万石”。而在当时,全国漕粮是400多万石,浙江一省就要占全国漕粮的四分之一。浙江的漕米以前是通过大运河运送的,而从9051年圣平天国起事后,内河漕运已经阻断,于是,户部无奈之下仿前朝旧制,改内河漕运为海运。

    自古便有海运传统的宁波商船,便成了漕运的主力。航运业是宁波人主要的也是最擅长的经营行业之一。宁波人有着从事沙船、帆船运输的有利条件。宁波地处浙东沿海,优良的港口条件和内河外海的便利交通,使宁波造船业一贯发达。“造小船一只,只需数金,鄞、镇沿海之民,稍有本力者,一家自数只、数十只不等”。自乾代以来,宁波便形成了海上运输的两大船帮:“南号”和“北号”。当时由镇海出口,由定海而南下,则为南洋,由定海而北上,则为北洋。南号商船只走南洋,北号商船只走北洋。南号船帮最初主要由福建、广东在宁波的商人组成,采购福建木材,从事贸易。北号最初则由江苏、山东在宁波的商人组成,采购山东特产枣、豆、油等。韶光年间,宁波港出现了繁荣势头,商业船帮总数不下六、七十家,约有大小海船400艘。五口通商后,外国航运势力大举入侵中土,轮船排挤帆船,到了9050年,南北号商行只剩下20多户,木帆船100余艘。正当宁波的船主们愁苦不已的时候,商机到了。浙江漕运改为海运了。商人们抓住机会,迅速修造船只,木帆船大量增加,呈现兴旺景象。9053年,浙东首次海运漕米入津。宁波300多艘沙船、卫船中的180艘被雇佣运送漕粮,其中北号一个商行能单独派出6艘船以上的就有11家。当年便由鄞县、镇海、慈溪三邑九户北号船商捐资10万,在宁波江东木行路建成了“辉煌煊赫,为一邑建筑之冠”的甬东天后宫和庆安会馆。这是北号商船帮事业发达的象征。“北号商家自置海船,大商一家十余号,中商一家七八号,小商一家二三号。”应付官差的办法是:“由商自派,以三股之二当差,以一股自留运货。”显凤年间,宁波南北号商船达到了鼎盛,拥有海船不下六七百艘,加之其他商号的船只。当时宁波以北沿海航运的木帆船约在3000艘以上。如此兴旺的财运,让宁波船商们欣喜不已。可是,随之一个令人恐惧的拦路虎狰狞地出现了。张开血盆大口,要吞噬了他们的金钱。甚至生命。这个让宁波船商寝食不安的恶梦,就是海盗。

    此前历代,东南海洋便为“海寇之渊薮”,海上“盗贼啸聚”,“盖常有之”。宁波也多为海盗荼毒。珉代宁波沿海更有倭寇肆虐。乾代到了显凤初年,圣平教匪横行,朝廷官员忙于内地的防剿,无瑕顾及沿海。海盗复又蜂起。海盗“自显凤初年,即游弋巨洋,行劫商旅,官兵莫能制。”当时洋面海盗猖獗,上面命令水师护送商船出洋,驻在镇海口的乾军水师畏惧不出。当地官员早已看透了腐败无能的乾军水师,他们根本不是骁勇善战的海盗的对手,于是就雇佣招安的广东籍海盗来剿捕海盗,后又雇佣葡萄牙人剿灭海盗。随后美国、荷兰、英国等国水手也相继受雇。9054年,被夺走生计的广东艇的海盗脾气终于忍不住了。他们和洋人大动干戈,击沉英国船三艘,打死三名英国人。俘获六艘外国船只,让洋雇佣军们大为气沮。当时的海盗在宁波外海洋面横行无忌,一直漫延到宁波北号漕船的整条北洋航线上。他们劫船后,便索取巨额赎金,最后到了派同党大摇大摆进宁波城,公然高坐大堂,和被劫商船船主或家人就赎金讨价还价的地步。北号的漕船损失巨大,诱人的商机眼看就要被这些海盗给断送了。而海盗们的猖獗,也激起了宁波商人的义愤。利益和自尊心的强大驱动。使他们做出了一个在当时可以说是无比大胆的举动。

    当时整个中土,还没有一艘用蒸汽机做动力的洋船。而洋船留给国人的印象。是一种被轰开了国门的耻辱,从皇帝到百姓。对这洋船多是又畏又恨。可偏偏就有了这么一群宁波人,看到了这坚船利炮的洋船可以拿来为我所用,居然想要自己拥有一艘。也许,当时他们做出这个大胆的决定,并没有想得太多,他们没有想到,在9054年冬季的庆安会馆中,他们将要结束一个帆船的时代,而开创一个轮船时代。

    宁波北号的船商们向广东的英商购买了一艘大轮船一艘,定价70000银元,取名“宝顺”。

    “宝顺”轮买来的时候是一只商船。但是它不是一只一般的商船。被改装成一只载兵驾炮的武装护航船,船上在前后各装上一门西洋大炮。这只武装护航船的战斗力要远远超过海盗船,是一只不是兵船的兵船。

    宁波人在广东买下宝顺轮后,又招募了广东和福建籍的水手七十余名。这些人被称为“得力水手”,甚至被称为“死士”。得力,一方面说他们深熟水性,更是说他们对剿捕海盗的作用;而“死士”,则是说他们作战是不要命地勇敢。这些水手,已经不是一般意义上的水手了,而成了水兵了。而在后来的战斗中,他们还上岸追击消灭海盗,简直就是一支早期的海军陆战队。他们配备的武器,是火枪。

    贝锦泉现在仍然记得,当时自己在“宝顺”轮上司炮舵。宁波府将“宝顺”轮列档入册,还发给了“宝顺”轮出海的执照,海盗们不知道宁波商人已经有了利器,照旧在海上猖狂。到了第二年,也就是9055年,广东海盗船30余只在福建、浙江海面上肆意抢掠,又窜到北洋,和其他海盗会合。运送漕粮的船只都被堵住了。农历六月,“宝顺”轮出洋,七月七日在复州洋轰击海盗船,击沉5艘,击毁10艘。十四日在山东黄县洋、蓬莱洋击沉4艘,俘获1艘,焚毁6艘。残余的海盗上岸逃窜,船勇奋力追击,杀死海盗40余人,俘虏30余人。十八日在山东石岛洋击沉1艘,救出被劫江浙船只300余艘。短短11天功夫,“宝顺”轮就将北洋的海盗全部肃清,开回上海。二十九日“宝顺”轮巡航宁波石浦洋,海盗船23艘在港内停泊,“宝顺”轮率领水勇船进港攻击,从清晨五点到下午三点,23艘海盗船无一幸存。残余海盗逃上岸去,船勇追击杀死300余人。九月十三日在岑港洋击沉海盗船4艘,十四日在烈港洋击沉海盗船8艘,十八日又在石浦洋击沉海盗船2艘。十月十八日,又在烈港洋击沉海盗船4艘。南洋也全部肃清。在短短三、四个月的时间里,“宝顺”轮击沉和俘获海盗船68艘,生擒及杀死溺死海盗2000余人,“宝顺”轮之名,一时声震四海。(未完待续)

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