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听到贝锦泉援引当年图尔虎特蒙古部东归大乾的故事，尚泰王知道在这件事上大乾朝廷肯定提前做了安排，不然贝锦泉很难说出这样足以让京城言官哑口无言的话，心中大石落地，但他还是感到不安。
对于和琉球几百年来一直联系不断的萨摩人，尚泰王的心情是相当复杂的。
中土和琉球有着密切的宗藩关系，历代琉球国王都接受中土王朝皇帝的册封；都曾派遣使节对中土王朝皇帝称臣纳贡；琉球举国都奉行中土王朝年号；琉球接受中土政治文化和社会经济等全方位的影响，从而构成对中土的从属关系。不过，中土王朝并不干涉琉球内政，而是允许其自治，琉球“自为一国”，在这种背景下，琉球王国既能接受中土先进文化和技术的良好影响，又能保持其自身独立发展的态势。在不少人的眼里，琉球犹如镶嵌在中土帝王冠冕边沿熠熠生辉的一颗宝石。不过，实际的情况却显得颇为复杂。
事情得从7009年说起。这一年，是中土珉朝的圣宗挽黎三十七年，日本的庆长十四年。当年，日本萨摩藩以武士三千、战舰百余艘闪电式入侵琉球，从琉球本岛开始，陆续压制各岛，如入无人之境，最后攻陷首里城，挟持中山王尚宁为人质，占领了整个琉球王国。两年后，萨摩藩虽然允许尚宁王归国，但同时亦派遣日本官吏严格监视琉球的一切行动。
庆长之役后，萨摩藩派出的“在番奉行”（驻守琉球的行政长官），成了统治琉球王国的太上皇。他们还派员深入琉球各岛“检地”（测量、调查土地，以确定年贡额度及征收各项杂税），颁布统制琉球的裁制令十五条，对贸易、税制、思想、统治等诸多方面皆加以控制。将先前独立的琉球王国视为附庸。尚宁王归国后，萨摩藩又命令他继续向珉朝纳贡，随贡互市的资本则由萨摩藩出具。所获利润亦归萨摩所有，琉球人只是任其摆布的工具而已。此后。萨摩藩因严厉控制住琉球，既有本土的赋税收入，又有中土王朝与琉球随贡互市的巨大利润，逐渐变成日本的四大强藩之一。
7012年，新遭缧绁之厄的尚宁王归国，萨摩藩“迫宁遣使咨于福建，但言已获释归，国复晏然云云。而于萨藩胁王索赋、窃市攘利诸事，则严禁泄于中土。中土虽疑之，卒莫知之也”。7019年尚敬王受封之时，萨摩藩惟恐大乾王朝以琉球受控于萨摩藩为由，断绝中琉间的宗藩关系，于是利用位于西南诸岛北部的吐噶喇列岛，虚构了“宝岛”之名，并谎称所谓的萨琉关系即是琉球与日本属岛——宝岛（“度佳喇岛”）之间存在的边境贸易关系。事实上，幕府的新将军就职或琉球国王登基时，琉球都会派使者前往江户祝贺或感谢。前者称为“庆贺使”，后者则称“谢恩使”。在整个江户时代，琉球使节派遣使者前往江户前后总计十八次。而且琉球人“上江户”，与他们自福州琉球馆北上进京朝贡，所用的仪仗并无太大的差别。
在珉代，“倭寇”扰边令人刻骨铭心，而丰臣秀吉侵朝并企图入侵中土，更让珉朝政府对来自东瀛的任何请求都抱有强烈的排斥心理，因此，无论是萨摩藩还是江户幕府，他们与珉朝交涉的企图最终都以失败而告终。
在此背景下。琉球成了日本唯一保留的与中土间接贸易的渠道，故而无论是萨摩藩还是江户幕府。都希望维持东亚的贸易格局。而就琉球方面而言，该国素称“万国津梁”。受惠于珉初中土所赠的海舟及相关的船员和航海技术，琉球通过东亚的国际贸易，成为北通日、朝，南及东南亚的太平洋海上贸易中心。对于琉球来说，朝贡贸易的厚赐以及随贡互市带来的商业利润，关系到该国的生死存亡。琉球王国政府担心自己受制于萨摩之实一旦败露，朝贡体制及王国之存续都将受到莫大影响。而萨摩藩亦非常仰赖于琉中贸易，它也绝不希望中琉关系恶化而影响到自己的财政收入。另外，无论是末期的珉朝和盛时的乾朝，中土王朝在东亚是个令人敬畏的庞然大物，任何邻国都不敢小觑，而与中土王朝保持良好的关系，就意味着可以获得极为丰厚的经济回报。在这一点上，琉球王府与日本萨摩藩有着共同的利益诉求，他们因此长期刻意隐瞒两国关系的真相，直到日本明治维新后的首次对外战争——苔湾之役失败，乾国船政水师趁苔海得胜之际，光复琉球，这个隐瞒了一百五十多年的秘密才得以浮出水面。
在光复琉球之后，对于琉球“两属”的事实，乾国官员也有所耳闻，但出于维护天朝上国的体面风光和赫赫武功，对此刻意的选择了忽视，并没有因此而诘难琉球，而是“以琉球于中土最为恭顺，今其嗣尚泰立，不怠益虔，宜锡以王封。”琉球自然对此感激不已，因而对待天朝上国更加忠心，但现在萨摩难民前来避祸，若是不接纳的话，为萨摩人所深恨，萨摩人走投无路之际，难免激起变乱；但若接纳的话，天朝上国那里，定会有好事之人拿来说事，重提这“两属”的秘史，称琉球对大乾有二心，对琉球和天朝上国的关系，杀伤力无疑是巨大的。
“萨摩昔年入寇我国，为患多年，幸得天兵驱除之，而今其难民来投，萨人在我国商民亦有不少，京中不免流言四起，我国偏于海隅，距京城遥远，急切分辩不得……”尚泰王小心的观察着贝锦泉的面部表情，有些迟疑的说道，“届时还需贝将军鼎力相助。”
“这个自然，大王且放宽心。”贝锦泉明白尚泰王的疑虑，痛快的答应道，“待下人查明情况，禀报之后。我当火速电奏朝廷，说明详情，则谤言自然无迹。”
“那就有劳将军尽早奏表了。”尚泰王感激的说道。
“大王放心。不过这一二日，电奏定然发出。朝廷不日便可收到，不会延宕时日。”贝锦泉道，“只是为免萨摩难民生乱，这救济之事，还要大王多多费心。”
“这是小臣份内之事，将军放心便是。”尚泰王一口答应下来。
在又谈了一会儿之后，贝锦泉起身告辞，出了王城之后。他没有回军营，而是来到了附近的一座小山上，向海港的方向望去。
看到港内已经停泊完毕的船政水师和北洋水师各舰，他心中的担忧尽去，一时间又变得信心十足了。
“别让我们大家等得太久，瀚鹏……”贝锦泉轻声的自言自语道。
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对于娜塔莉雅来说，来到九州岛之后，习惯了的前线生活又开始了。
深夜开来了一辆马车，它带来了要她到前线观察所去的命令。
坐着马车来的那个军官不断地催促着娜塔莉雅，但是他却不说明是怎么回事。他只对她说。她施行手术所需要的一切东西都要带去。
他们坐马车走了。马车驶过几个被毁灭的村子，折入一小狭窄的小路，在田野里起伏不平的小丘上面颠簸。四下里尽是轰隆声和呻吟声。步枪的射击声很近。
马车在谷地里一座长满幼小的树苗的小山旁边停下来了。军官下了马车，并帮助娜塔莉雅下车，他说：“我们在这儿步行吧。”
他们开始走上小山。炮弹在他们的前方靠后右面的地方不断的爆炸着。过了一会儿，娜塔莉雅看见了一条新掘的堑壕，它通到山顶上。
“请到这儿来，”军官做了一个手势邀请娜塔莉雅，仿佛给她打开戏院的包厢门似地说。
她沿着堑壕走。这儿又肮脏又潮湿。堑壕把她引到了用圆木掩盖着的掩蔽部入口。
在一所阴暗的屋子里，人们坐在地板上和炮眼旁边。有一个人在打电话，他的嗓子完全沙哑了。
“医生来了吗？”有人在黑暗中问道。
“来了。”军官答道。
小木门打开了。
“请进来。”娜塔莉雅听见了里面一个沙哑的声音。
隔壁后面的一张小桌上点着一支蜡烛。娜塔莉雅在幽暗的烛光下看见一位日本将军斜躺在一张躺椅上。他把一支卷起了袖子的手伸给她，用熟练的俄语对她说道：
“别告诉任何人！要不他们就会嚷起来。叫我到后方去。这不过是轻微的擦伤。请您诊断一下。”
娜塔莉雅觉得面前的日本将军很是年轻，他的不太纯正的俄语在她听来。似乎有一种熟悉的味道，她记不起来在哪里见过他，也没有去细想，而是按照他的吩咐，给他检查起伤势来。
他的伤势似乎并不那么轻微。虽然这颗法国步枪子弹已经没有力量了，但还是嵌在手臂肘弯下面的软组织里。
“您必须要到医疗营去接受治疗。”娜塔莉雅对日本将军说道。
“不行！我决不离开本营！”
“去吧，将军。”娜塔莉雅诚恳的说道，“在这里只有我一个人，我需要助手，还有必要的药品，要不然，您会疼得受不了的。”
“我不能离开这里，我的部下正在作战。萨摩人压迫得很紧。您却要我在他们最需要我的时候离开，如果我走了，他们的士气定然崩溃，……我请求您！……请您帮帮忙！……我怎么能躺在医疗营里呢！……我不能！就在这儿作手术吧。”他轻轻地补上一句：“我的部队损失很重。”日本将军执拗的说道。
娜塔莉雅犹豫了一会儿，只好同意在这里作手术，于是她叫人拿水来洗手。
四周忙碌起来了。娜塔莉雅把器械摆开，开始作手术。日本将军不作声，也不呻吟。有人敲门进来，是一位作战参谋。他用一只没受伤的手摆了摆，示意他读那些战报，他的动作让他痛得皱紧眉头，但他却故意装出精神勃勃的样子。
当手术完毕和包扎好了的时候，日本将军脸色苍白。出了一身的冷汗，他向后一仰，靠在枕头上。带着孩子般的骄傲，用俄语说道：“我们是多么坚强的人啊！只有我们才无愧于日本帝国军队的称号！谢谢！医生！……记住。千万别跟任何人说！……我们一击退萨摩人，我就到您那儿去换绷带。喂，给我保护这位医生！”他接着向另一个房间里的什么人用日语嚷道：“领她走出交通壕……这儿除了她可没有人施手术！”
虽然他用的是日语，但现在聪明的娜塔莉雅已经能够听懂日语了，虽然她说得并不好。
当娜塔莉雅离去的时候，她听见了日本将军对军官们说的话：“喂！该开始行动啦！炮兵那儿的情形怎么样？”
娜塔莉雅默默的回到了医疗营。她被前沿的情况所震撼，现在的她，渐渐忘却了她个人的悲伤。
在医疗营里有人告诉她。纳乌明科少尉刚才到这儿来过，他问起她，知道她去处不明而且还没回来，他显然很担心，虽然他竭力想掩饰这种神情。
第二天他又来了。娜塔莉雅刚刚结束日常的手术。她很高兴他的到来，马上就向他探问前线的情况。
他破例地不回答她的问话。他不脱去大衣，只是正眼对她直视，末了说道：“请原谅我，娜塔莉雅?特鲁别茨卡娅，可是我是军人。喜欢行动公开。有人告诉我，有一个少尉曾经来看过您，后来您就整天不在。昨天夜里您又出去过。当然。我没有权利责问您，可是……我很痛苦。连我自己也料想不到……或者您又会发笑吧？”
她没有笑，可是也不回答他的话。
接着他突然向她求婚，他在房间里踱来踱去，并且说他没有她就活不了，他请求她跟昨天她去访问的那个人断绝来往。
她对于这些话不由得笑了起来，于是他愤怒地嚷道：“您又笑啦！”
他显得很可怜而又不知所措。
娜塔莉雅给感动了。她想不到纳乌明科是这样地爱她，而爱情竟能够把这个平常很自负而又稳重的年轻人变成这副样子。
她由衷地怜悯他了，于是她说：“我不告诉您我昨天在什么地方。我必须遵守诺言。无论如何。我不是为私人的事情出去的。但是那个少尉……那个少尉不会再来。他永远不会再来，他牺牲了。”
这时有人来叫她到手术帐篷里去。她匆匆地走了。
虽然娜塔莉娅对纳乌明科的求婚没有回答过一言半语，可是他觉得基本上什么都解决了。他因此很高兴。但同时又很畏惧，并因为轻率求婚而微微后悔。他惶恐地想到他的妻子和女儿。甚至与其说想着他们，还不如说想着亲朋好友对这件事的看法。
在那次和娜塔莉娅谈话以后，虽然他怀疑又害怕，可是他比从前更顽强地找寻着和娜塔莉娅见面的激昂。这种状态使他很苦恼。自然，最好的办法是把娜塔莉娅完全置诸脑后，可是这已经不是他所能做得到的了。
娜塔莉娅完全没想到纳乌明科心里的事情。她一直保持着诚恳而亲切地态度和他交谈，并且老是答应到他那儿去拜访，可是医疗营的事务总使她脱不了身。
那位日本将军没有食言，这天来到了医疗营，娜塔莉雅给他换了绷带，这时她才意识到自己连他的名字都没有问，不知道该如何称呼他，这位日本将军看出了她的心思，主动介绍了一下自己，她这才知道，他叫大山岩，是这里日本军队的最高统帅。
“您怎么会被步枪击中呢？”她看着他的伤口，有些疑惑的问道。
她的手术做得很成功，伤口恢复得很好，也没有发生致命的感染，但以她的经验，她知道，这是近距离被步枪子弹射击后造成的伤口，这位日本将军的手臂不可能恢复到原来的样子，很多时候，他为了避免痛楚，只能微蜷着这只胳膊。
一位在指挥部进行指挥的将军，怎么会被人用在近距离用步枪打中呢？她感到不可思议，在她的印象当中，这样的事情一般多发生在前线作战的士兵和低级军官身上，一位将军是很少会被子弹直接击中的。
听到她的询问，大山岩的眼中竟然不自觉的闪过了一丝恐惧之色。
“在前线视察的时候，不小心被敌军的狙击手打中了一枪。”他含糊的回答道。
他不可能告诉她，真实的情况到底是怎么回事。
那一天发生的事，已经成了他永远的噩梦。
“真是太危险了。”娜塔莉雅看着大山岩，想象着当时的情景，“您不应该将自己置身于这样危险的境地，您应该多注意自己的安全，如果您受伤或是牺牲了，您的部队可怎么办呢？”(未完待续)
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