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“好冷啊……你没找到柴禾吗？”“好饿，你昨天发的馒头好像还有一点，能给我吃吗？”在一片嘈杂声中，一堆衣衫褴褛的人正在左顾右盼，相互讨要着东西，他们身上的衣服基本上都已经完全破损，完全是衣不蔽体的样子。每个人都鸠形鹄面，肤色蜡黄，一看就是饿了很长时间没吃过饱饭食不果腹的样子。这里的人一个个冻得瑟瑟发抖，脚下根本就没有鞋子，有的人不知道从哪里捡来了破布把脚包了起来，在雪地上缓慢地走动着，更多的人脚上连裹脚布都没有，只是光着脚在雪地上艰难地行走，抖抖索索的人群如同一群旧世界电影中的僵尸一般在一片白茫茫的冰雪中向前缓缓行走着。他们身边时不时会有人走着走着忽然就摔倒在地再也爬不起来了，有的人麻木地看着这些变成了尸体的同伴，更多的人疯狂地冲上去把尸体上的破衣服扒下来，在一阵疯狂之中为了这些破衣烂衫厮打斗殴，直到有穿着厚厚衣服的兵士冲过来用竹条和木棍抽打把他们驱赶开为止，行尸走肉一般的人群继续向前行走，地上则留下了一具具已经不再有温度被冻得青紫色的尸体。
路的两旁或蹲或坐着一些身影，天上掉下来的雪花已经把他们的身形完全给遮盖住了，在路边就好像坐着蹲着一座座的冰雕一般，这些人都是走在前面的炮灰，他们在行走途中不堪劳累和寒冷，腹中饥饿导致无法继续前进，又饿又困觉得想要在路边蹲坐一下，这一坐下就再也起不来了。
兵士们走过去将倒在路上的尸体抬起来丢到路边，防止炮灰被尸体绊倒在地就再也起不来，而路边坐着的尸体他们连看都懒得看一眼，无聊的甚至会一脚把这些冻硬了的尸体直接踢翻取乐。那些在路上行走的炮灰们此刻对于这些缺德的兵士也全然没有任何感觉，他们只是在心里告诫自己，千万不要睡觉，不要坐下，坐下了就死了。
“快走！快走！”“前面就要到了！”“看到前面的炊烟了吗？在给你们做吃的！快走！”兵士们挥舞着木棍和竹条朝着几乎远在天边的几道炊烟鼓舞着身边的炮灰们，他们已经很少再用这些木棍和竹条殴打人群了，因为现在天气非常寒冷，这些人已经被冻得全身麻木了，棍棒抽打到身上他们已经感觉不到多大的疼痛了，所以没什么效果，相反用食物来吸引他们效果更好。炮灰们一个个明显受到了鼓舞，加快步伐朝着远处走了过去，尽管空气中一点儿也没有食物的香味，更没有燃烧篝火的味道，能够给他们带来的唯一感觉就是刺骨的寒冷。
“大人，看来那群乱贼又来了援军了。”一个士兵手指着远处正在朝着城外村庄开进的乱军大队人马朝着徐伟说道。
徐伟点了点头，他们进驻这太平城已经好几天了，这几天的时间里他们才真正享受到了官军能够享受到的待遇——有热食有热水，能住在房子里，不用在冰天雪地里住帐篷。而且现在太平城的城防工作也已经被郑家军所接管了，而太平县令此刻早就躲在县衙里不出来了。
事实上那位县令此刻心里剩下的只有庆幸，如果这群郑家军不留在太平城而是向着太原前进，那么现在留在这里面对这源源不断开来的乱军主力的就是自己这太平的县衙衙役与城内居民了。但是现在他们有了这支上千官军的帮助，虽然说不一定能百分百守住城池，但是至少胜算多了一大半。唯一的缺憾就是，来的的一千多官军并不接受他的指挥，只接受其中的那个黑大汉与另一个脸上有疤的汉子指挥，但是这些官军们自从进城之后就占据城内的主要交通要道，指挥民夫和乡勇协助防守，抓捕潜入城内的探子，昨天更是把一桶桶的井水从城墙上倒下去，井水在城墙上迅速被冰冻了起来，将城墙加厚了好几分，而且还让城下无法对城头进行攀爬，增加了城墙的安全。
徐伟没有千里镜，但是却也能清楚地看到远处的乱军正在从北面向南开进，在远处的村寨废墟里安营扎寨，大量的人员在废墟里活动着，有的在附近的树林里砍伐树木，有的在燃烧篝火，更多的人只是游走在篝火旁边取暖，等待着等下可能出来的食物。
“快点啊！馒头快好了吗？”“饿死了！赶紧的！”“大帅在等着呢！那几只鸡呢？还有蛋！你们可别贪墨，抓着可是要杀头的！”几个亲兵在厨师旁吵吵嚷嚷的，着急地想要早点吃上东西。这些厨师运气算是好的，自从被抓到这里来之后，都是负责做饭，在这整支上万人的大军中，他们是最靠近食物的人，而且在现在如此寒冷的时节，他们却能够呆在高温的火炉旁边，也丝毫感觉不到寒冷。最好的是这些食物做好之后，他们可以堂而皇之地以“试味道”为名义吃上几口。
为了能够讨好这些厨师，大帅的亲兵们对这些厨师也是颇为照顾，尤其是每到一地，都会给他们找上一块好地方，搭好简易厨房，只有厨师心情好，做的饭菜才会可口，饭菜可口大帅吃了才会开心，大帅开心了自然会给他们多多赏赐。现在他们所在的太平城西村，之前撤退的官军和乡勇们熟悉坚壁清野的含义，因此将附近的村庄能拆的拆毁，不能拆毁的就烧毁，所有口粮全部都带走进了城。现在厨房所在的房子都是在仅有的几间没有烧塌的房子中选出来的，就位于距离王自用所在的指挥部附近不到三间房的距离，此刻这些房屋的房顶都已经经过了临时的修补，虽然屋内到处都是被大火焚烧后留下的一片狼藉，但是却已经不再有漏风的情况，尤其是指挥部里火炕被士兵们烧得热腾腾的，在屋内的将领们一个个都脱掉了外面的皮裘披风，穿着一身棉衣站在那里。
“此处即是太平了，贺一龙，过来！”王自用坐在火炕上，桌上摆着一盘芝麻烧饼，还有一大杯热气腾腾的茶水，他顺手拿起一块烧饼，在嘴边咬了一口，然后对着正在走上前来的贺一龙说道，“跟我们再说一说之前的官军是如何打你的？”
“是！”贺一龙连忙拱手行礼，然后开始讲述自己在战斗中遭遇到的这支奇怪的官军，“这支官军与我等经常遭遇的官军不同，他们有着众多火器，并且火器威力很大，被打中后基本上非死即重伤，我营中六十五名从前线逃回去的士兵中没有一个活下来的，不是流血过多死掉的就是伤口化脓高烧而死。他们定然是将弹丸在毒药中浸泡后造成的如此效果，真是心黑啊！”
“好狠心！”“怪不得能打败我军！竟然在武器上喂毒！”“那我等又该如何打呢？”军官们一个个义愤填膺，但是也都是忧心忡忡，对于他们这些乱军而言，最重要的就是手下能战之士，越多就越有发言权，王自用手下三十六营中有好几营因为之前的战斗太过于激烈，损失惨重，被同僚们趁机吞并了，被吞并的将领虽然恼怒，但是却因为手下已经没有人而无能为力。眼下贺一龙手下原本在战前有数千人的规模，在和那群官军交战之后就只逃回来两千人不到，元气大伤，虽然依旧还有一定的人数保证不至于被其他人吞掉，但是却也没有能力去吞并别人了。现在说起要和那支官军作战，在场的军官们不由得都要在心头掂量掂量自己的能力了，现在三十六营都在往这里赶，并且听说王嘉胤的主力也接到了消息正在向这里赶，应该是要把这伙官军全歼在这里，那么这里必然就是一场决战。
既然是决战，自己这三十六营的人就势必会成为第一波往上冲的炮灰，在他们刚到还没有开始扎营的时候就已经到城下去侦查了一番。太平城头大量的官军严阵以待，而且还将第一批试图去抢攻一番的骑射手乱枪击毙了十多人，可想而知一旦真的开始交战，他们的伤亡一定会非常严重。
现如今城头的官军又用水在城头乱浇，从城头到地面已经被覆盖了一层厚厚的冰盖，尤其是在城头，甚至还形成了一个个反过来的鼓泡，地面的人想要从城下攀墙而上是不可能的，搭云梯更是无处可以搭稳，对方一推就会滑倒。至于这层冰盖，简直是厚得没办法破坏，就算是用红夷大炮去轰击，怕是也只能留下一个小坑，但是人家官军只要再浇一次水就又恢复成冰盖了，打得还没有人家修得快。
想要破解这个冰的问题，只有两个解决办法，第一就是用大火在城下焚烧，用炙热的热浪把冰盖融化掉，这个想法是丰满的，现实却是骨感的，且不说城头的官军不可能让他们浩浩荡荡地搬着上百石的干柴跑过去烧，就算是让他们去烧，人家在城头几桶水浇下来立刻就把火给浇灭了，这个当然不可能实现；第二个办法是最简单但是同时又最困难的了，那就是等到开春雪融的时候。现在已经是二月初了，按理说三月份就会开始化雪融冰，只要等到那个时候，这层城墙上的冰盖就会自动融化，完全用不着人力去攻击。但是三十六营又不得不面对另外一个尴尬的问题，他们有没有足够的粮食给养来让这一万多人的军队在这里等到三月中旬雪融？
要说起来他们还是有个几千石粮食作为军粮的，但是对于手下那些不是亲军的炮灰而言，不能让他们吃饱了，必须让他们有斗志，有对战斗的“渴望和追求”，因此即便粮食并不是特别缺乏，但是在施舍给那群炮灰的时候，王自用的手下们是非常抠门的，往往六七百人也就是发个三四百不到的馒头。每天在营中都要饿死冻死一两百人，更别提这次从襄陵到太平的行军了，保守估计路上至少死了一两千炮灰。
“大帅！馒头好了！”随着门口挂着挡风的棉被被掀开，几个抬着大蒸笼的亲兵走了进来，将一个大号蒸笼放在了火炕旁歪歪扭扭的桌台上。在场的将领们连斜眼看一下的兴趣都没有，他们其实每天都有更好的东西可以吃，王自用用来招待他们的馒头他们没什么兴趣。“来吧！都来吃一点吧！这里有上好的芝麻酱！”说着王自用让亲兵拿出了收藏的芝麻酱。香味四溢，让这些将领们总算来了点食欲，一个个从蒸笼里拿出馒头，蘸了些芝麻酱就吃了起来。
“这场仗我们必须要打！”王自用看大家都在吃，自己拿起一个热乎乎的烧饼又吃了起来，边吃边说道，“我们必须要把这支官军消灭在这里，无论伤亡有多大，都必须要打，还必须要打赢。”
“这是为何？”“是啊大帅，这样一支一千多人的官军，围着都不必要，何必一定要消灭他们？”“寒冷让我们现在已经伤亡很大了，若是打上这一场，我们的损失至少是要上六千人，三十六营到了最后怕是剩不下几个营了。”将领们一边吃一边说道，明显对于王自用坚持要消灭掉这股官军很有意见。
“很简单，这支官军不是普通官军，”王自用擦了擦嘴角粘着的芝麻说道，“我们与官军作战这么多次，从来没有遇到过这种战法的官军，很明显这支官军要不是其他地方调来的私军，要不就是京城来的御林军，他们虽然能打，但是明显在山西大营里没有什么势力，我们包围他们这么长时间了，他们都没有援军来增援，说明山西大营不打算救他们。最重要的一点就是，我很喜欢他们的鸟铳，打得快又打得准，若是我们能够吃下吃透这批鸟铳，在接下来的战斗中肯定能够有优势，这等优势，不是六七千人能够随便换得到的！”