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一大早，恒隆客栈的大掌柜的曾柳便早早起身，看看存货，赶着店小二们收拾停妥，之后便摇着轮椅坐在大堂门口，青瓷嘴壶里泡上温茶，翻几页账本。店中因得时辰尚早，只有三两桌客人。颇有些冷清。
今日天寒，即便门口挡着厚厚的棉布门帘，亦是能觉彻骨的寒意。这样的天气对他來说委实受罪，右腿裤管之中空空荡荡，却自腿根之处往上，如蚁蚀骨一般的疼。
他自岳家出身，受命來这丰邑已有二十年。
自二十年前，岳将军将他从西疆战场之上救回那日开始，便对他有了知遇之恩与养育之情。他自那西疆战场上断了一条腿，注定不能再随着将军征战沙场。因而他主动请命來了成国，重新操起了祖上传下的老行当，在这丰邑之中开了这么一家客栈。
在这二十年的时间里，他与成国他处的几个兄弟联手，为岳家将这情报网建至面面俱到，立下了汗马功劳。他曾柳是滴水之恩便涌泉相报之人，因此虽背井离乡今生不得回荆国，却仍旧心念岳将军当年的救命之恩。他更是日夜不曾忘记，自二十年前开始，他这条命，就姓岳了。
前些日子，丰邑赏药大典，堪称举国盛事。他未曾想到，在此处能见到二少爷。记得当年他离家之时，二少爷才丁点儿大，可如今岁月悠悠，他也成了玉树临风独当一面的大人物。想起來，便不由得眼眶湿润。岳家一脉，终归是会愈发昌盛。
沒过多久，门帘便被人从外侧掀起，登时风雪随之而入。
王柳抬头一看，见是四五个青衣仆役装扮之人。当下便笑了一笑，热情说道：“王家小哥许久未见，这大风雪的天气您几位还出门作甚？”
边说，边摇着轮椅往前柜方向而去。
大厅之中吃饭喝茶之人亦是转头看向此处，观个热闹。
那领头的主事之人叹了口气，颇为无奈地说：“曾掌柜，我们做下人的哪有天气好赖之分。这不是，府里的七日香喝完了，管家让我再买个二十坛回去。”
曾柳一听，笑着说道：“小哥莫要气闷。您们如此忠心耿耿，王家定然会厚禄以报。”
那领头之人听之，亦是不能拂了他的好意，便接言说道：“承曾掌柜吉言。”
“你们几个，速去将地窖里的七日香搬至门外车上。”曾柳转头朝店里的小二们说，之后转眼对那几位王府來人道：“近日风大天寒，几位若是不着急回去，便在小店喝几杯酒暖暖身如何？”
那几人面上皆有喜意，可都不敢发一言，直愣愣地看向那领头之人。
那人瞥了他们几眼，心知一个个的心中都想着何事，便佯怒道：“想多喝曾掌柜的几杯酒那现在便快去干活儿！”
言语之中自是应允。
那几人登时喜笑颜开，干劲十足地出门帮店小二搬酒坛子去了。
如今前柜之处便只余得曾柳与那主事者两人。旁的客人亦是都看够了热闹，接着说自己的话儿。那人转头打量了下四周，见再也无人往此处看來，便颇为自然地将胳膊搭到了柜上，另一只手从怀中拿出一物，悄悄放到了前台柜下，对曾柳使了个眼色。
曾柳见此，心中通透。便又出声与他寒暄两句，待得那随从几人搬酒回來，让人备了好酒好菜伺候着，直到半个时辰之后方才离开。
摇着轮椅行至柜后，曾柳拿出几本账簿，将那人放下之物夹至其中。便有欣欣然摇着轮椅回到了大堂门口的老地方。将那账簿翻开，便看其中夹着一摞厚纸，纸上密密麻麻蝇头小楷，竟然是与王家府宅有关的边角情报。
原來那人，确是曾柳安插进王家的探子无疑。前些日子二少爷吩咐他着重探查王家事宜，他便依言让手下巨细靡遗地将所能探查到的事都查个清楚。
王柳一张张地细细看过，偶尔眉头紧锁。待得看至最后一张时，面色大变！
那张纸上写着：“十一月廿四，后宅荒院乱。此后家主地牢之中关入一女子，据探老家主称其为宁家余孽。十一月廿五夜，家主将一五旬中年人送至地牢，表意不明。”
曾柳细细思索。
十一月廿五一早，与少爷同住的那位五旬中年人便出了府门入了王府，自此杳无音讯。他几乎便能确定，那中年人定是此人无疑。若是如此说來，那女子……岂不是少爷临行之时嘱托过需得好好关照的女子？
这些日子他一直未见那姑娘进出，只见过与他二人同行的那位年轻公子匆匆來去。本以为或许是那位姑娘在房间之中钻研医道学术，难不成，难不成……
曾柳额上沁出了薄薄一层冷汗，当下便差小二上楼敲门。过不多久，小二从楼上小跑下來，禀报掌柜的房中沒人。
此时曾柳便觉怕是真的出大事了。都怪他最近安稳日子过多了，不似当年那般敏锐。再加之王府消息延长至十日一传，白白耽误了时机。若是那位姑娘有了什么三长两短，他便是自裁谢罪都弥补不了这滔天的罪过。
当下曾柳便铺开一张信笺，执笔沾墨疾书。如今别无他法，只得将这形势报与二少爷知晓，再思索救人之法。
待得他写完，却听得一人脚步从楼上而下。
曾柳抬头一看，确是叶篇迁。只见他不似往日空手來空手去，而是带着一只包裹，当下便又留了心。
“叶公子，您这是要出远门吗？”
叶篇迁似是神魂皆不在此，一言未发，便就此出门了。
曾柳看着门口落下的门帘，想了片刻，终究还是提笔，又把此事添了上去。之后待墨迹晾干，这才摇着轮椅去了后院，唤了只雪鹰将信送出。
这雪鹰是岳家专门训练出來的传信之物，平日里与一般飞禽一样，可若是在风雪中，却相对而言速度非凡了。
曾柳看着窗口之外逐渐隐去的黑点，心头紧绷。如今已然耽搁了十几日才探明情报，这雪鹰飞至平城又得两天时日。但愿不要出什么让人悔恨终身之事。
待得曾柳从后院之中出來，已是一个时辰之后。
他摇着轮椅，顺着來路而來。陡然间抬头，却见大堂的门帘被人掀开，进來的确是那两个让他担惊受怕的身影。
“爹，你慢些走。先在此处歇息一下，我让掌柜的给你温壶热酒。”
宁朝暮扶着宁父在大堂之中坐下，转身便看到了前面不远处目瞪口呆的曾掌柜。
她展颜一笑，对曾柳道：“曾掌柜，许久不见。能否为我烫一壶酒？”
曾柳从惊诧之中回过神來，点头应了。吩咐小二将酒烫上之后，便又匆匆回了后院。铺纸提笔重写信笺一封，大致是宁姑娘已归、少爷莫急之类的话，重新唤了只雪鹰送了出去。
这两只雪鹰一前一后间隔一个时辰，应该是不会误什么事的吧……
待得自楼下喝酒暖了身，宁朝暮扶着父亲上楼回房。将父亲安置好之后，便去隔壁房间寻叶篇迁。虽说当日托他先将五色断肠花送去岳烬之处，可究竟他走或未走，她亦是丝毫不知。
來至隔壁，敲门半晌却也未曾有人來应。她当下便又到了楼下，寻到曾柳问了个清楚。
她向曾掌柜的道了声谢，便揣摩着方才问道的事上了楼。
她沒想到叶篇迁今日才走，与她回來只隔了一前一后一个时辰。她回屋翻了翻物什，却见那个装五色断肠花的盒子已经不见了。当下便放下心來，心说叶篇迁定然是等她不得，带着药去了平城找岳烬之。说不定待得她们一家赶至平城，还能遇个正着，一起过个热闹的年节。