第709章

金子曰 / 著投票加入书签

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    这一日贾琮正琢磨着该跟苏铮老爷子告辞了, 陈瑞锦忽然收到电报,贾探春要成亲。贾琮大惊:“她要跟谁成亲?!”

    陈瑞锦看着电文强绷着脸:“是我本家,也姓陈, 名叫陈森。”

    贾琮怔了片刻,失声喊道:“不会吧!那个小屁孩!”

    陈瑞锦哈哈笑起来:“我早瞧出他对探春有意思,你们竟是想都没想过!”

    陈森这个名字都是元春取的。此人为台湾府最早那批移民的子弟, 福建人。家中本为乡宦,曾祖父还当过县令。年幼时父亲染疾卧病,倾尽家财诊治, 终于两年后去世。其母懦弱无能,整日以泪洗面, 不过一年光景也没了。那会子陈森尚不足十岁,还带着一个四岁的幼弟, 全靠族中接济过日子。孩童多有欺负他二人的,也唯有忍着。

    小孩子难免淘气, 也偶有淘出格。有一回, 陈森上族学去了,几个孩子领着他弟弟出去玩耍, 竟在屋里玩起火来。后烧了足足半条街。别的孩子都赖是他弟弟放的火;他弟弟年幼,不会辩解、辩解也没人信。各家孩子的爹娘都知道是怎么回事, 只是为了孩子的名声着想,不肯说出真相。领头玩火的那孩子之父召集其余几家联手赔偿街坊损失,并有族中帮着,钱倒是不难。偏一户街坊家有老妇腿脚不便, 没逃出来,生生烧死了。她儿子不肯罢休,非要告官。为了给人家交代,族里只得将他弟弟逐出族去。陈森受不了这个委屈,自愿陪着弟弟一道出族。

    老族长劝他道:“阖族子弟你天分最高。出了族便不能念书,何等可惜?”

    陈森咬牙不语,逼急了只说:“族孙教弟不严,纵容他惹下如此大祸,本是族孙的之过。”众人一再相劝,他只不听。

    有个最泼皮的族叔,平素只爱吃酒打架不务正业,也是赖着族里吃饭的。偏那会子冷笑道:“外人欺负孤儿也就罢了,连自己族中都冤屈孩子,还非逼着人家忍。竟不知有天理没有。”乃望着陈森道,“你叔叔我不过是个闲汉,打从七岁起便不去念书了,最没出息不过。小子,听闻台湾知府出了开荒令,开荒得地,小孩子还有书念,我想去碰碰运气。横竖我连老婆都没一个,光棍来光棍去。你可要同我去?”

    陈森立时叩头:“求叔叔提携,侄儿日后必有报答。”

    那族叔道:“提携谈不上。横竖先有你们哥俩吃的,后有叔叔我吃的。”

    族长及一干族人苦留不住,他们兄弟二人终于决定跟着这族叔走。临行时那领头玩火孩子的爹要送陈森些盘缠,陈森不肯收。族叔抢着收下,对陈森道:“是我收的,不是你收的。我记着数目,日后我自还他,不与你们哥俩相干。”

    到了台湾府,旁的移民多去偏远处开荒,承天府左近的土地早都没有了。族叔竟花了那人给的钱买下承天府郊外的两亩地。那会子陈森以为族叔疯了。族叔笑道:“我自有盘算。”此后,族叔竟如变了个人似的。勤恳开荒种土豆,不会的便向老农求教,还去承天府中打零工赚钱。原本颇细嫩的一双手两个月不到便磨满了老茧。

    陈森很快就知道族叔为何要买承天府郊外之地了。台湾府兴建义务教育学堂,刚开始自然不可能遍地皆有,而承天府左近必有。当年九月,陈森和弟弟都去念书。陈森天资卓绝,早先念过族学、又肯下苦功夫,眨眼便鹤立鸡群。第一个学期,陈森因两门功课考了全校第一,校长奖了他两支炭笔。听老师说,各门功课都好的,知府大人给奖学金。他遂发奋补上不好的那几门课。两年后,陈森跳级考初中,考了全台湾府第六名。

    作为奖励,他得了五百钱的奖学金,还跟着校长去参观星舰学院。贾元春亲自见了这些好苗子,问他们叫什么。陈森和弟弟从前的名字本是依着族谱的,出了族后不愿用,便改叫陈大郎、陈小郎。元春以为这是乳名,乃亲替他取了大名陈森。进初中后学校更好了。陈森一路红旗凯旋,最后成为潇.湘馆最年轻的实习生。

    然后……他就当了财政部长贾探春的助理。

    陈森比探春小了将近五岁。纵然平素看他们部长眼神钦慕,没人当一回事。探春才自清明志自高,一直没个对象。贾琮本以为这个姐姐怕是想当单身贵族的,没想到竟要吃嫩草。

    贾琮一时不知是个什么滋味,半晌才说:“那小子长得稍矮了点……”

    陈瑞锦横了他一眼:“说得就跟你很高一样。”贾琮嘿嘿两声不言语了。陈瑞锦又道,“三姐姐要嫁给自己的手下,赵姨娘未必愿意。”

    贾琮笑道:“她懂什么,只管胡说八道哄过去便好。要不然托燕王给他曾祖父封个官儿?”

    “别。”陈瑞锦道,“他的身世咱们也知道,未必愿意与族中多有牵扯。再说他已不是背井离乡那个孩童了,想必自有盘算。”

    “也罢。”

    他二人遂往苏铮院中而去,同老爷子告辞并报喜。苏铮果然喜不自禁:“你三姐姐要出阁了?大喜、大喜!”又问许的什么人家。贾琮便将陈森的八卦说了。苏铮拍案,“那族长好生糊涂!”

    可巧苏铮的嫡孙也在。小少年挺着胸脯充大人道:“既知道他们族中陈大人天赋最好,竟平白让他吃如此大亏,族长也是个不知轻重的。”

    苏铮大惊,与贾琮同时喝道:“你说什么?!”

    那孩子茫然:“我说,族长明明已瞧出陈大人天资过人,还给他亏吃……莫欺少年穷么。”

    贾琮与苏铮对视一眼,问道:“这念头是谁教你的?”

    孩子愈发懵了:“谁教我的?”

    苏铮皱眉:“罢了,想必不是一朝一夕学来的。好在你原先那个先生留在楚国了。”乃命人喊苏澄过来。

    一时苏澄来了,听说三姑姑得了婚事也欢喜的紧,又问那幸运的男人是谁。贾琮便慢慢从头细说一遍。苏澄听罢叹道:“这才是皇天不负苦心人呢。”

    苏铮捋了捋胡须道:“可叹他们族中失了个大才。”

    苏澄道:“不过是没有得大才的本事罢了。纵生在他们家也留不住。”

    陈瑞锦含笑道:“若没出那孩童玩火之事,倒是能留住。”

    苏澄摇头:“纵然留住也无用。眼前放着例子呢:劳家不就是?出了一个劳甫和,户部尚书啊!举国能得几个尚书?劳甫和做官可没半点不妥之处,且眼力价儿和运气都不错。终得益的唯有他那一支罢了,连亲弟弟都让一个女人给弄得家乱如麻。劳家和陈家都一样,纵然偶得天才也兴不起家族来。遇上太平盛世则平安无事,逢间蓬蒿乱世则必四散零落。”

    贾琮正色拱手道:“愿闻苏先生高见。”

    苏澄也一本正经拱了拱手,咳嗽两声,道:“族中孤儿能得赡养、男丁可念族学,这两条就保证了家族子弟不至于太差。平白无故的,些许风吹草动难不倒他们,故此无事则安。然而遇大事不能公正决断,就会逼走他们家族的脊梁骨儿。乱世刮的是大台风,没有脊梁骨怎么撑得住?必四散零落。”

    她弟弟思忖道:“姐姐的意思,陈森先生本可以成为陈家的脊梁骨,却让他们赶跑了?”

    “非也。”苏澄道,“陈森不是。若没有孩童玩火那事,陈森只能替家族锦上添花、与劳甫和相类;他那闲汉族叔才是陈家的脊梁骨。遇上家国天下的大事,他能挺身而出、替阖族父老甚至一方百姓撑起天来。”

    贾琮啪啪啪鼓掌,赞道:“我都没想到这一节!”

    苏铮笑得胡子眉毛一抖一抖,道:“最难得的便是‘挺身而出’这四个字,极有担当。且他并非莽汉,早盘算好了。若没收下那孩童父亲的盘缠,陈森念书怕是要晚几年,说不得就耽误了。”

    苏澄笑道:“祖父,我觉得他并非早早想好了要在承天府郊外买地才收的盘缠。万一传言有误、台湾府并没预备给百姓子弟念书,他还可以拿着那些钱送陈森哥俩进私塾呢。”

    苏铮愈发点头:“不错,你说的很是!”乃回头看看孙子,“知道你不如姐姐在哪里么?”

    那孩子想了会子:“姐姐比我明白事理。”

    苏铮摇头道:“你姐姐眼界比你远,且看得透。你只管论成败、好坏,却没看到根子上。你记着,中庸未必都好,过于中庸便会折损尖儿。”他孙子似懂非懂点点头。老爷子想了想,喊了个老仆过来,吩咐道,“去告诉你们老爷,横竖我如今已赋闲在家,身子也算康健。让他不必替我大孙子找什么先生了,我自教导他。”老仆答应着去了。

    回到客院,贾琮忙推陈瑞锦帮着发封电报回大佳腊,让贾敘跟准三姐夫的叔叔套套近乎、把这位大叔拉出来做事——从前他只当此人不错,今儿得苏澄提醒才恍然:这种人只是懒惰罢了;但凡认真起来,就没有他做不成的事。既然他侄子区区一个助理想娶部长,不得拿出点诚意来?

    过了两日,贾琮等人辞别苏家老小上路南归。他们前脚刚走,苏铮便打发人上天宁观去了,柳小七近日住在那儿。听说苏老大人请他,柳小七如刮风般赶了过来。原来苏铮托付他办件事。江西多山。如今大宗土匪或死或散或走,小股的依然不少。李国培已决意去埃及替贾琮修苏伊士运河了,这会子只忙着教导杨国泰如何当个总兵;杨国泰自己还是个新手,也顾不上。苏铮便欲烦劳柳小七辛苦些,跑跑残余的土匪山头、劝说他们上北美打劫去。劝不动的便宰几个头领,其余喽啰便好办了。柳小七想着这委实是要紧事,一口答应下来。次日他便走了。

    再过两日,苏澄换上男装欲去自己的铺子看看装潢如何了,走到苏府大门口便让两个粗壮的婆子拦了下来。婆子道:“大小姐莫怪。老爷不许大小姐出门。”

    苏澄一愣:“我爹不许我出门?为什么?”

    “奴婢等不知。”

    苏澄莫名不已,偏她爹已上衙门问案去了。去找她母亲,她母亲今儿也出门上哪个乡绅人家看花去了。苏澄跺了跺脚,转身往苏铮院中跑去。

    苏铮正教导孙子念书呢。听见孙女来了,抬了抬眼皮子:“今儿不是已请过安了么?”

    苏澄嘟嘴:“祖父!我爹不许我出门!”

    “哦。”

    苏澄眯起眼来:“您老知道缘故。”

    “知道。”苏铮道,“前几日他就跟我说了。你这性子太跳脱了些,浑然无忌。没有这样当姑娘的,日后纵然嫁出去了也得让夫家退回来。先前是琮儿他们在,你爹知道他会庇护你,就没动手。如今他们回去了,柳家那个小子我也打发走了。”苏铮晃了晃脑袋,“你就安生在家呆着养养性子。弹弹琴、打个围棋谱儿、写几首诗、画几幅画、再练练女工。”

    苏澄懵了,半晌没回过神来:“祖父……您老是不是被什么附体了?”

    苏铮瞪了她一眼:“放肆!”苏澄鼓着腮帮子怨然看着老爷子。苏铮哼道,“有本事自己跑出去,没人帮你。”

    苏澄双目一闪,挤了挤鼻子:“难道没人帮我就关得住我么?”乃伸手摸摸她弟弟的脑袋,“好生念书!”在苏铮跟前行了个礼,撒腿跑了。

    她弟弟奇道:“祖父,你不是愿意姐姐出去做商铺的么?”

    苏铮捋着胡须道:“你姐姐是能做大事的人。唯有一条,过于依赖贾家那几个师叔了。如今没人帮她,我看她怎么办。”苏家大爷瞠目结舌。

    万万没想到,苏澄三天后就跑了。

    苏铮命人一查,她竟是扮作仆妇、大清早开了花园子那后门的锁、光明正大走出去的。原来,前些日子贾琮等人审问老胡头,得知先前谢家的那个管事将知府衙门各色角门后门的钥匙都配了,苏澄得了提醒。她遂托柳小七帮忙,也将苏府和知府衙门各色门钥匙都配了一把。柳小七问她做什么使。她道:“不知道,搁着做一步闲棋。没用也不妨事。万一有用呢?”