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佟有余重重地叹了口气。

佟贵见妹妹端着碗半晌没动，笑着拿筷子另一头点过来：“你只管安心跟二爷回去，家里有我呢。”

佟穗扯扯嘴角。

饭后，佟穗陪母亲收拾碗筷，萧缜随着佟有余叔侄前往里正家，看看里正打算如何处置那两个偷鸡贼。

里正昨晚都没怎么睡。

桃花沟离县城太远了，专门派人把偷鸡贼扭送到官府纯属白折腾，什么好处也捞不到。

揍两贼一顿再把他们放了，还怕他们怀恨在心伺机报复，正所谓光脚的不怕穿鞋的，人到末路啥事都做的出来。

直接杀了？偷鸡而已，不至于那么狠。

里正辗转反侧，最后决定召集村人一起拿主意。

萧缜等人过来时，里正的儿子也鸣起了锣。

这下子，全村的男女老少都聚了过来，包括佟穗母女，宋澜父子也丢下学生们来围观。

里正站在门外的空地，将他的为难说了出来。

两个被五花大绑的流民哭得一脸泪，跪在地上朝乡亲们磕头，求一条活路。

最省事的办法是将二人送去官府，可送官一来没有赏钱二来路途太远，路上可能还会遇到危险，村民谁也不愿意跑。

嗡嗡的议论声中，一个头发灰白的干瘦老头走了出来，挑选货物似的围着二人转了一圈，捏捏胳膊捏捏腿，最后指着其中稍微强壮点的那个道：“我的亲人都死了，就剩我一个，家里还有四亩地，我是干不动了，你要是想踏踏实实过日子，我就收你为义子，你勤恳种地养活咱俩，尽心尽力为我养老送终，等我死后，那四亩地都归你，倘若你心生歹意让我死于非命，乡亲们自会将你扭送官府，为我报仇。”

被他选中的流民听了这番话，热泪上涌，当场朝老者砰砰磕了几个响头：“爹！

以后您就是我亲爹，我若有半点不孝顺您的念头，就叫我被雷劈死，被水淹死，不得好死！”

有屋子住，有田地营生，谁还想当流民！

老者请里正帮忙立个字据，只要他的死因有任何蹊跷，此人都别想继承他的房屋与田地。

里正写字据的时候，另一个流民看到希望，希冀地求其他村民也收留他，他做牛做马都可以。

半晌，一个眼神麻木的三旬女子走到他面前，愿意收此人为赘婿，同样有条件立字据的那种。

乡亲们立即炸开了锅，有人唾骂女子，有人高声反对。

佟穗认得那女子，是个死了丈夫的寡妇，姓刘。

有次佟穗往山里逃，回头查看追兵的情况时，瞥见更远的地方，刘氏被一个士兵扛到肩膀上冲进了旁边的院子。

山沟沟里的村民就真的个个淳朴吗？

至少佟穗就听见有妇人背后议论刘氏，有男人聚在一起对刘氏作侮辱之言。

就在义愤填膺的乡亲们快要用口水将刘氏淹没，刘氏的婆婆拄着拐杖走到儿媳身边，冷眼扫视那些村人：“怎么，怕她有个名正言顺的男人，以后你们欺负她就不方便了？都给我闭嘴吧，这是我们家的私事，轮不到你们指手画脚！”

男人没几个好东西，可在这乱世，家里没有男人，只会被人越发肆无忌惮地欺压，大白天就敢摸进来偷窃。

最终，里正也为刘氏立了招赘婿的字据，给那流民列了数条规矩。

解决了此事，里正将萧缜拉到身边，由衷地夸了一顿。

村民们也都觉得萧缜那办法好，这俩流民是没办法才收留的，其余的最好还是震慑得他们不敢靠近为上。

萧缜简单地说了两句场面话便跟着岳父一家离开了。

宋澜看着那道挺拔背影，后知后觉地意识到，他当真不该小瞧任何乡野百姓。