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□ 偷桃（第2页）

童时赴郡试，值春节。

旧例，先一日，各行商贾，彩楼鼓吹赴藩司，名曰“演春”

。

余从友人戏瞩。

是日游人如堵。

堂上四官，皆赤衣，东西相向坐，时方稚，亦不解其何官，但闻人语哜嘈，鼓吹聒耳。

忽有一人，率披发童，荷担而上，似有所白；万声汹动，亦不闻其为何语，但视堂上作笑声。

即有青衣人大声命作剧。

其人应命方兴，问：“作何剧？”

堂上相顾数语，吏下宣问所长。

答言：“能颠倒生物。”

吏以白官。

少顷复下，命取桃子。

术人应诺，解衣覆笥上，故作怨状，曰：“官长殊不了了！

坚冰未解，安所得桃？不取，又恐为南面者怒。

奈何！”

其子曰：“父已诺之，又焉辞？”

术人惆怅良久，乃曰：“我筹之烂熟。

春初雪积，人间何处可觅？惟王母园中，四时常不凋谢，或有之。

必窃之天上，乃可。”

子曰：“嘻！

天可阶而升乎？”

曰：“有术在。”

乃启笥，出绳一团，约数十丈，理其端，望空中掷去；绳即悬立空际，若有物以挂之。

未几，愈掷愈高，渺入云中，手中绳亦尽。

乃呼子曰：“儿来！

余老惫，体重拙，不能行，得汝一往。”

遂以绳授子，曰：“持此可登。”

子受绳，有难色，怨曰：“阿翁亦大愦愦！

如此一线之绳，欲我附之，以登万仞之高天。

倘中道断绝，骸骨何存矣！”

父又强呜拍之，曰：“我已失口，追悔无及。

烦儿一行。

儿勿苦，倘窃得来，必有百金赏，当为儿娶一美妇。”

子乃持索，盘旋而上，手移足随，如蛛趁丝，渐入云霄，不可复见。

久之，坠一桃，如碗大。

术人喜，持献公堂。

堂上传示良久，亦不知其真伪。

忽而绳落地上，术人惊曰：“殆矣！

上有人断吾绳，儿将焉托！”

移时，一物坠。

视之，其子首也。

捧而泣曰：“是必偷桃，为监者所觉。

吾儿休矣！”

又移时，一足落；无何，肢体纷坠，无复存者。

术人大悲，一一拾置笥中而阖之，曰：“老夫止此儿，日从我南北游。

今承严命，不意罹此奇惨！

当负去瘗之。”

乃升堂而跪，曰：“为桃故，杀吾子矣！

如怜小人而助之葬，当结草以图报耳。”

坐官骇诧，各有赐金。

术人受而缠诸腰，乃扣笥而呼曰：“八八儿，不出谢赏，将何待？”

忽一蓬头童首抵笥盖而出，望北稽首，则其子也。

以其术奇，故至今犹记之。

后闻白莲教能为此术，意此其苗裔耶？

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