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第86章（第4页）

公子于宪府究理甚急，邑官皆奉严令，甲知不能复匿，始出，至公堂实情尽吐。

宪票拘韩对质。

韩惧，以情告父。

父时已休职，怒其所为不法，执付隶。

及见官府，言及遇蟒之变，悉谓其词枝梧；家人搒掠殆遍，甲亦屡被敲楚。

幸母日鬻田产，上下营求，刑轻得不死，而韩仆已瘐毙矣。

韩久困囹圄，愿助甲赂公子千金，哀求罢讼。

公子不许。

甲母又请益以二姬，但求姑存疑案以待寻访；妻又承叔母命，朝夕解免，公子乃许之。

甲家甚贫，货宅办金，而急切不能得售，因先送姬来，乞其延缓。

逾数日，公子夜坐斋中，素秋偕一媪，蓦然忽入。

公子骇问：“妹固无恙耶？”

笑曰：“蟒变乃妹之小术耳。

当夜窜入一秀才家，依于其母。

彼亦识兄，今在门外。”

公子倒屣出迎，则宛平名士周生也，素相善。

把臂入斋，款洽臻至。

倾谈既久，始知颠末。

初，素秋昧爽款生门，母纳入，诘之，知为公子妹，便欲驰报。

素秋止之，因与母居。

甚得母欢，以子无妇，窃属意素秋，微言之。

素秋以未奉兄命为辞。

生亦以公子交契，故不肯作无媒之合，但频频侦听。

知讼事已有关说，素秋乃告母欲归。

母遣生率一媪送之，即嘱媪为媒。

公子以素秋居生家久，亦有此心；及闻媪言大喜，即与生面订姻好。

先是，素秋夜归，欲使公子得金而后宣之。

公子不可，曰：“向愤无所泄，故索金以败之耳。

今复见妹，万金何能易哉！”

即遣人告诸两家罢之。

又念生家故不甚丰，道又远，亲迎殊难，因移生母来，居以恂九旧第；生亦备币帛鼓乐，婚嫁成礼。

一日，嫂戏素秋曰：“今得新婿，从前枕席之爱犹忆之否？”

素秋笑顾婢曰：“忆之否？”

嫂不解，研问之，盖三年床第皆以婢代。

每夕以笔画其两眉，驱之去，即对烛独坐，婿亦不之辨也。

盖奇之，求其术，但笑不言。

次年大比，生将与公子偕往。

素秋曰：“不必。”