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他们的“清官”

、“能吏”

之誉，是以残酷虐政换来的。

玉贤做曹州知府，号称“路不拾遗”

，揭开这一“美誉”

的背面，则是滥杀无辜，冤案累累。

于朝栋一家四口死于强盗栽赃，小杂货店王掌柜之子因直言而贾祸，马村集车店掌柜的妹夫惨遭捕快陷害，真是所谓“冤埋城阙暗，血染顶珠红”

。

作家深刻地揭示出这些酷吏的可怕的精神世界，掩盖在清廉之下的是无比冷酷残忍与比贪黩更大的贪欲。

玉贤点数站笼簿册，如数家珍；刚弼刑讯魏家父女，如猫戏鼠。

他们已然沦为嗜血的肆虐狂。

他们刚愎自用、任性妄为，愚顽而又专横。

自以为不要钱，不问青红皂白，放手做去，其实灵魂深处是无限膨胀的野心和权欲。

老残一语道破：“只为过于要做官，且急于做大官，所以伤天害理的做到这样。”

（第六回）他们的飞黄腾达，说明中国封建政体不只卵育贪官，也是孳生酷吏的土壤。

庄宫保是又一种类型的官吏，他是所谓宽仁温厚的“好官”

，然而颟顸昏谬、平庸无能而坏事。

作家以洞察中国历史的慧眼卓识指出：“天下大事，坏于奸臣者十之三四；坏于不通世故之君子者倒有十分之六七也。”

（第十四回）[5]

作品构思

从的总体构思来看，对官僚政治的批判与对文化心态的反思形成互补结构。

酷吏的立身根柢便是宋儒理学。

书中写了两个带有反理学、反禁欲色彩的女性，即《初集》中的姑和《二集》中的逸云。

她们属于哲理型或曰思辨型的女性，是中国古典文学中罕见的新形象，堪称空谷幽兰。

桃花山一夕夜话，作家让自己笔下的理想女性娓娓道出宋儒的虚伪和矫情，表现了对于压抑个性、遏制□□的伦理道德的深刻憎恶。

此外，刘鹗显然试图使作品涵纳自己的政治思想以至哲学思想。

首回危船一梦，以象征的手法，将晚清国势的危殆、各派政治力量对时局的立场和态度，做了寓言式的图解。

刘鹗无疑反对“北拳南革”

，他所开出的治世药方是：补残。

所谓“三元甲子之说”

，虽蒙上神秘预言色彩，实质也蕴涵着循序渐进的社会变革意识。

书中桃花山夜话数回，则显然是在弘扬太谷学派的教义，表现了对□□命运的预测。

同时也是作家心灵历程的自白。

从“送他一个罗盘”

至于“众怒难犯”

，概括了刘鹗一生奋斗的失败史以及痛苦的心灵历程：由补残、哭世至于出世，《二集》和《外编》弥漫着佛老悲天悯人的宗教氛围。

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