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在朝廷所派的宣谕史抵达前，桐王将桐州地界上上下下清查一遍，将拐来的青壮赶进深山，如此方松口气。

此时已近九月底，宣谕史和十九皇子携两千精兵抵达江州，江州孙刺史亲自接待二人，将人安置在刺史府。

接风宴之后，宣谕史也不拐弯抹角，开门见山询问沿海之地青壮失踪之事。

孙刺史苦笑一声：“这事说来话长。”

十九皇子见状：“难道这其中有隐情。”

孙刺史挥退左右，厅内寂静，孙刺史颇有厚度的声音缓缓响起，“吾着人细细盘问过，那些青壮听闻外地有活干，日银丰厚，主动离去的。”

十九皇子狐疑，“孙刺史，本殿记得朝廷对户籍路引这块把控并不松泛，一州之地，百来十人离去也就罢了。

本殿听闻仅江州，就有数千人离开故土，你身为一州刺史却不知晓，是否说不过去。”

十九皇子年轻，浑身锐意，说话自然针针刺血，毫不留情。

宣谕史不置可否。

孙刺史面色有些尴尬，起身告罪，“回禀十九殿下，确是下官疏忽，是底下人眼皮子浅，贪小利，想着那些青壮挣足了钱就回来，不担什么风险，于是睁只眼闭只眼。

谁想现在会演变成这样。”

“下官知罪。”

他深深作揖，态度诚恳，反而叫十九皇子不好揪着不放。

十九皇子哼道：“既然你知罪，之后事事协助，不可添乱。”

孙刺史连连应是。

那厢陈颂和吴二郎与杜让联络上，一道的还有十六皇子的人，名曰关尚，据说是淝州关氏的旁系子弟。

那是正经数的出祖上的人，与吴二郎和陈颂这等平头百姓出身颇有区别。

一路上陈颂都很不自在。

酒楼雅间中，吴二郎与杜让介绍关尚，关尚一脸笑盈盈，并不拿架。

杜让愣了一下，主动一礼。

随即吴二郎道出此行目的。

朝廷派的宣谕史和十九皇子在明，吸引桐王注意力，他们在暗，查探失踪青壮下落。

杜让面色羞愧，“是我太无用，还累的孟君费心。”

“杜郎说的哪里话。”

吴二郎拍拍他的手，打趣道：“你这话真是将我等架起来了，若我们无功而返，岂不是无颜见郎君。”

杜让连连摆手：“再没有的事。”

他说着以茶代酒赔罪。

太子薨逝不足一年，虽算不得国丧，但当初天子因太子之故惩处了好些人，因此底下人很是小心。

关尚垂下眼，呷了一口清茶，但江州离京颇远，别说死了一个太子，就算真是国丧。

百姓关起门来喝酒吃肉，不让外人晓得，也是民不举官不究。

杜让以茶代酒，是真讲究？还是因为他来，所以特意顾忌着。

关尚心里留意此人两分，偶尔说上几句话，既不热情，也不孤高。

午后杜让离去，陈颂亲自去送他，结果跟着上了杜让的马车。

车轮滚滚，马车驶入人流，嘈杂声围绕左右，杜让才缓了神情：“那位关郎君怎么跟你们一道来了。”

“十六殿下和郎君的意思。”

陈颂嘟囔，“我们听命就是了。”

大抵是觉得自己态度不太好，陈颂描补：“其实关郎君人不错，一路上对我们轻声细语，懂星象会占卜，会的可多了。

就是，就是跟他还不太熟，不如在吴叔和昌哥他们面前自在。”

甚至他同郎君相处，都比跟关尚相处舒服些。