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村民们也大多衣着简朴，一举一动中满是生活的艰辛与无奈。

只有瘦骨嶙峋的孩子们，光着脚丫在尘土飞扬的路上追逐嬉戏，似乎一点也不觉得这贫穷和困苦有什么不好。

窦炤注意到，孩子们是在蹴鞠，那鞠球用皮革制成，上面还绘有花纹，看着很新，不像是他们平时能用的。

想到观沅带着大包小包来，必定是给他们带了东西，便促马上前问道：“小朋友，请问你们这鞠从哪里买的，十分好看。”

他们其中一个大个子道：“是小九姐姐送的，上次我们只是随便说想要蹴鞠玩儿，没想到她真给我们买来了。”

果然是她。

窦炤点头：“那你知道她往哪里去了？我也想买一个这样的鞠，正好找她问问。”

大个子手往高处一指：“她去前面那个村子了，他们比我们更穷，小九姐姐每次在那边待的时间都更长。”

有个小女孩瞪着圆溜溜的眼睛不高兴道：“是啊，为什么更穷的不是我们呢？我也好想小九姐姐能多陪陪我们。”

窦炤忍不住轻笑了笑，示意观海，给他们一人一颗小金豆子：“多谢你们帮忙指路，这个留着玩，别弄丢了。”

小朋友们接过金豆子，看着它金灿灿圆溜溜的，别提多喜欢，一齐喊着：“谢谢阿叔！”

窦炤回头：“阿叔？”

小女孩脆生生道：“是啊，阿叔，你真好，你跟小九姐姐一样好，以后你也会经常来找我们玩吗？”

窦炤皱了眉头：“为什么你们叫小九姐姐，却叫我阿叔呢？”

大个子抢答：“因为阿叔看着比小九姐姐大很多呀，爹娘教过我们的，年纪大的喊阿叔阿婶，年纪小的喊哥哥姐姐。”

“噗～”

观海没忍住笑出声。

窦炤冷冷扫过去。

小女孩又笑眯眯道：“但是阿叔跟小九姐姐长得一样好看，小苗长大了也要跟你们一样。”

窦炤脸色这才缓和了些，点点头：“会的，好好长大！”

跟小朋友们告别，两人继续打马往他们指的村子去。

进了村，窦炤才知道，小朋友们果然没说错，这个村子确实比他们穷很多。

房屋多是土坯搭建，许多已摇摇欲坠，还有一些甚至只剩下残垣断壁，也不知道住在里面的人都去了哪里。

村民们面带菜色，行动都比前面村里的人迟缓一些。

窦炤与观海在村中缓缓前行，在一棵大榕树下，看见几个年轻妇人围坐在一起，各自手中拿着一个绣绷在绣花。

那些绣布和绣线十分鲜亮，与她们衣服的黯淡形成鲜明对比，很明显不是她们的东西。

他只得再次上前问：“敢问各位娘子，这些绣活儿是小九姑娘给你们的吗？”

妇人们抬头，望向这两个陌生人，眼中闪过一丝戒备。

其中一个稍微年轻些的妇人，犹

豫了一下，开口答道：“是啊，她每月来给我们带些绣活儿，我们做好了由她帮忙卖出去，以此谋些生计。

怎么大人这样是不允许的吗？若如此，我，我们便还给她……”

窦炤连忙道：“没有没有，我只是随口一问，大家凭自己的劳动和技能吃饭，没有什么不允许的说法。”

那妇人脸上这才露出一点笑容来：“那就好，那就好，大人是来这里找小九的吗？”

窦炤点头：“不知她现在在何处？”

那妇人便放下绣绷站起来：“她在村东头阿娟家里，我带大人去吧！”

窦炤表示感谢。

路上，他看到有好些人家屋前都种着青柑树，便问：“听说这青柑的果皮能泡茶？”

妇人点头：“是呀，这还是小九教给我们的呢，她这个小丫头，不仅心善，还能干，去年我们村的小青柑就被她一个人全买了，说是做什么青柑茶；还有每年我们晒的桂花啊茉莉花也都是小九姑娘收走。

若不是她，我们这些没了男人的老弱妇孺，当真是活不下去。”

妇人说着，眼眶微微泛红，显然对小九的帮助是真心感激。