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另一头，部将在江州协同杜让除了妖僧，继续南下，与孟跃汇合。

孟跃原本的三百兵士，人数顿时翻了个翻，除寇更是无往不利。

忙碌中不知日月，眨眼间，田间的水稻长高了，长势喜人，一看就知道今年有个好收成，然而田间忙活的农人，脸上却看不见喜色。

常炬偷偷看了一眼孟跃神情，见她微微敛目，分明是没什么表情，却从微微垂下的眼眸，感受到一种悲悯。

他双腿夹马腹，驱马上前：“将军，瑞朝实行均田制，每人都能分得田，比过往朝代好了不知多少，百姓们的日子都好过了。”

“是吗？”

孟跃声音很轻，风一吹就散了。

常炬看着田间水稻：“等水稻长成，届时一定能收到可观税收。

国库丰盈，百姓安居，瑞朝一定能开前无古人，后无来者的盛世。”

然而远风拂过稻田，露出农人佝偻单薄的身影，对比那样鲜明，仿佛水稻能长这么好，是吸食了农人的血汗。

孟跃调转马头欲走，然而一个犹豫的功夫，她已经驾马靠近村庄。

村子里忽然来了兵队，村里的里正和青壮匆匆出村，五十多岁的里正敬畏行礼，孟跃翻身下马，“老先生，不必多礼。”

“我今日来，是看见农人劳作，想来问问田间农事。”

里正闻言松口气，邀请孟跃进屋喝碗清茶，孟跃只带了五六个人，其他人留在村外。

里正家建了青砖瓦房，不过很多地方都有修补，彰显岁月痕迹。

里正儿媳奉上茶水和点心，孟跃笑着道谢，令儿媳受宠若惊。

孟跃看见堂屋外有几个毛茸茸脑袋，她笑着招招手，四个年龄不已的孩童进屋，忐忑的看着大人。

孟跃又对他们招招手，小孩儿靠近，她伸手抱起其中一个女娃在怀里，所有人都瞪大眼。

孟跃问小女孩多大了，叫什么名字，小女孩开始有些害怕和羞怯，见孟跃温声细语，身上香香的，她软软趴在孟跃肩头，露出一个腼腆的笑。

孟跃变戏法似的，从袖中取出一个油纸包，里面装着几块马蹄糕，她分给四个孩子。

这下其他三个小孩也不害怕了，围在孟跃身边，还好奇她腰间的匕首。

里正心头一跳：“不可冒犯贵人。”

“无妨。”

孟跃笑道：“莫吓着孩子。”

之后她与孩子们说笑，问他们平日下地否，可念书了？

她温柔的像日光下的一汪湖水，柔和，带着暖意。

常炬一行神情呆滞，犹似神游太虚，不知现实与梦境。

他们好像看到孟将军温柔的哄孩子，耐心而包容，像千千万万的阿娘一般。

不，这太惊悚了！

他们用力咬住舌尖，终于恢复一点理智。

纷纷看向屋外，只是耳朵竖起。

近午时，孟跃放下小女孩，提出告辞。

临走前，她搁下二两碎银，“我等贸然登门，劳的诸位忙活，这点茶水费，还望诸位收下。”

话落，孟跃颔首一礼，带人离去，她如来时匆匆，去时如风，快的像一场梦。

直到午后有人回乡，听乡人说起此事，他一拍大腿，“这不是…这不是斩杀妖僧的孟将军嘛，哎呀，我差一点就能看到她了。”

他捶胸顿足，扼腕不已。

那厢常炬忍了又忍，终究没忍住，试探问：“将军，难道是村子有异样？”

“没有。”

孟跃摇摇头。