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□ 连城（第2页）

逾数日，生偶出，遇女自叔氏归，睨之，女秋波转顾，启齿嫣然。

生大喜曰：“连城真知我者！”

会王氏来议吉期，女前症又作，数月寻死。

生往临吊，一痛而绝。

史舁送其家。

生自知已死，亦无所戚，出村去，犹冀一见连城。

遥望南北一道，行人连绪如蚁，因亦混身杂迹其中。

俄顷，入一廨署，值顾生，惊问：“君何得来？”

即把手将送令归。

生太息，言：“心事殊未了。”

顾曰：“仆在此典牍，颇得委任，倘可效力，不惜也。”

生问连城，顾即导生旋转多所，见连城与一白衣女郎，泪睫惨黛，藉坐廊隅。

见生至，骤起似喜，略问所来。

生曰：“卿死，仆何敢生！”

连城泣曰：“如此负义人，尚不吐弃之，身殉何为？然已不能许君今生，愿矢来世耳。”

生告顾曰：“有事君自去，仆乐死不愿生矣。

但烦稽连城托生何里，行与俱去耳。”

顾诺而去，白衣女郎问生何人，连城为缅述之，女郎闻之，若不胜悲。

连城告生曰：“此妾同姓，小字宾娘，长沙史太守女。

一路同来，遂相怜爱。”

生视之，意态怜人。

方欲研问，而顾已返，向生贺曰：“我为君平章已确，即教小娘子从君返魂，好否？”

两人各喜。

方将拜别，宾娘大哭曰：“姊去，我安归？乞垂怜救，妾为姊捧帨耳。”

连城凄然，无所为计，转谋生。

生又哀顾，顾难之，峻辞以为不可，生固强之。

乃曰：“试妄为之。”

去食顷而返，摇手曰：“何如！

诚万分不能为力矣！”

宾娘闻之，宛转娇啼，惟依连城肘下，恐其即去。

惨怛无术，相对默默，而睹其愁颜戚容，使人肺腑酸柔。

顾生愤然曰：“请携宾娘去，脱有愆尤，小生拚身受之！”

宾娘乃喜，从生出，生忧其道远无侣。

宾娘曰：“妾从君去，不愿归也。”

生曰：“卿大痴矣！

不归，何以得活也？他日至湖南，勿复走避，为幸多矣。”

适有两媪摄牒赴长沙，生属宾娘，泣别而去。

途中，连城行蹇缓，里余辄一息，凡十余息，始见里门。