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一阵风吹过来，单手拿伞的姜南星差点拿不住，沈砺笑了笑伸手把伞接过来，说：“表哥，风大了，咱们快回吧。”

姜南星也不与沈砺抢，双手插进袖子里取暖，抱怨了一句：“这天气也太冷了，今年这雪也多，往年一个冬日才下两三场雪，今年咱们才回来十来日，便已经下了三场雪了。”

沈砺一路走来，路边没有什么乞丐，听说今年京城慈幼局旁边新盖了一处宅子，把京中的乞丐都收了进去，每日一顿白粥，一顿干饭，屋里还烧着炭。

若是以往这几场大雪下来，得冻死不少人，今年倒是没在街边见到尸体，沈砺便说：“想来明年应该是个丰收年。”

今年的科举考题，回回都跟清田有关，天下人都知道皇上收田的决心。

姜南星虽不读书了，但也知道如今粮价贱了，他们家是没有种粮食的，家里在京郊倒是也买了些地，却都是做药田的，上回他娘亲还说今年买粮食比往年少花了一半银子。

姜南星便说：“若是丰收了，粮食不是更便宜了吗？”

沈砺点点头，说：“这便是天时、地利、人和吧。”

昨日下了好大一场雪，虽然今早便停了，但是外面积雪颇深，主道上有衙门派人把积雪清到路边，但各巷子里的路却没人管，需得各家自己把自家门前的雪清干净。

辛家的帮佣都是聘来的，过年便也给他们放了假，让他们回家团圆去，辛长平便带着长子辛盛穿着厚厚的衣服去门外扫雪。

隔壁杨家的门房瞧见了忙过来说：“辛大人、辛少爷，哪能劳动您二位干这个，我们一会儿顺便一起扫了便是，天冷您二位快回去吧。”

辛长平摆摆手说：“不碍事，我们穿得厚，活动活动也好，你们忙去吧。”

杨家的家仆见状忙回去和自家老爷说，杨怀德出来见了便让自家仆人回去拿了铁锹，自己过去帮辛长平一起干，辛长平便和杨怀德聊了起来，道：“听说江州年底很不安稳啊，皇上都把京郊大营的兵马调动了许多去了江州。”

杨怀德嗤笑一声，说：“那两家真把自己当江州主人了，我们派去查税银案的钦差都被他们软禁了，不过徐德庸机敏，又是江州土生土长的，人脉广，证据都已经托人送回京城了，如今是赶上过年，皇上说大年下的见血不吉利，等过了年，就是他们的末路了。”

辛长平闻言点点头，叹了一句：“让江州人查江州人，皇上倒是信任徐德庸。”

虽都是一科的进士，辛长平和徐壑却不太熟悉，只在食堂用饭时偶尔遇见打个招呼，倒是杨怀德和徐壑同在税课司，虽不算好友，但也是个相熟的同僚。

徐壑虽姓徐，却不是蒋家、徐家之徐，徐壑出身江州蚕户，若不是先前国朝科举改革，像徐壑这般奴仆之子是没有资格参加科举的。

他父母都是徐家买的奴仆，虽跟着徐家姓徐，但却有天壤之别。

徐壑本来该和他爹娘一样，一辈子住在蚕户所里，小时候帮着大人摘桑叶，长大后帮着主家养蚕，影响徐壑一生的契机是他爹用命替他换来的。

那时徐壑七岁，若是蚕户所外的殷实人家，五六岁的小男孩便该送去开蒙念书了，可蚕户是不需要读书识字的，所以徐壑每日都跟着群大小孩子爬桑树摘嫩叶。

在一群懵懂的孩子里，徐壑聪慧得很突出，徐壑很爱听人说话讲故事，别人讲过的故事他都能一字不差的重复下来，那处蚕所的管事也发现了这个与众不同的小孩，夸他这么聪明，将来长大了肯定能学好养蚕，以后说不定也能做上个管事呢！

徐壑懵懂的笑，他爹却皱起了眉头，回去之后摸着儿子的头说：“儿，爹送你出去读书吧。”

徐壑歪着脑袋疑惑的说：“读书是什么？”

徐壑的爹是快十岁才被买进来的，九岁多的孩子已经很懂事了，他见过同村家里田地多的孩子被爹娘送去镇上读书，在村子里吹嘘道：“将来我儿子考科举当了官，我家可就不是泥腿子了，以后要做老爷夫人的。”

“读书就是有一个厉害的先生，会告诉你好多好多你不知道的事情。”

徐壑的爹解释道。

徐壑听了十分憧憬的说：“爹爹，儿子想读书。”

可蚕户是签了死契的奴仆，徐壑的爹娘都是徐家的奴仆，他们生下的孩子落地起就是徐家的奴仆

，就像徐家牲口棚里的牛马一样，他们不是人，是大户人家的财产。

徐壑的爹盯上了爱来蚕所的徐家孙少爷，这位孙少爷天生爱玩虫子，那精贵的蚕在他眼里与虫子没什么区别。

蚕所里有一条河，河上架了一座木桥，那位少爷喜欢站在木桥上把蚕玩得奄奄一息然后往河里扔。

徐壑的爹在某一天半夜出了门，过了许久才回来。

第二日那孙少爷靠着木桥的扶手，扶手松动了，孙少爷和蚕一起跌落进了河里。

徐壑的爹跳下河救起了孙少爷，孙少爷精贵，好医好药的养了一个月就活蹦乱跳了，徐壑的爹却从感冒拖成了风寒，最后丧了命。

不过在他咽气之前，那位孙少爷寻了过来说要报答他的救命之恩，徐壑的爹说：“求孙少爷帮忙，送我儿出蚕所，让他念几年私塾。”

徐家的孙少爷应了，放了徐壑和他娘亲的身契，将徐家给偏支远亲住的宅子挪了两间安顿他们母子，又给了几十两银子给徐壑读书用。

徐壑的爹死了，徐壑和他娘亲难过的大哭，别的蚕户却满眼羡慕的瞧着他们说：“徐百六的命真值钱，咱们当年卖身才得了几两银子，他这一死，换了几十两银子。”

“是啊。”

有人附和道：“孙少爷心善呐。”