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长戈说，我俩的缘分已经尽啦，再去探望她，不是好事，让我别再回银川。”

乌英纵道：“我也还记得我娘，两百多年了，从未忘过。”

“她是怎么样的？”

潮生说。

“灰色的，”

乌英纵说，“胸腹那撮毛很软，小时候我总爱握着玩。”

乌英纵抓着潮生的头发，在掌心揉搓，笑了起来。

没有金龙的神州大地实在太广阔，离开汴京后已有十余日，道路仿佛永远没有尽头。

从前项弦有时会去茶馆中听说书，大多是前朝侠客们的故事。

在说书人的口中，侠客这日在荆州，下一回就到了洛阳，行军月余，光阴荏苒……但到了自己的身上，这等路途便漫长无比，他们在行程中，必须设法度过这漫长的时光。

“萧大人、老爷，今日咱们就到沙洲了，”

乌英纵说，“若继续赶路，深夜能到阳关。

是在沙洲停一夜，还是前往阳关，请示下。”

“且先休整。”

萧琨知道这一路上全在坐马车，实在太乏了。

“阳关，是那个‘西出阳关无故人’么？”

潮生问。

“是的。”

项弦说，“离开阳关后，就是西域，进高昌国境内，再前往天山，还得再走六天，咱们先在沙洲补给。”

虽是如此，却也没有什么特别需要采购的，在长安接受的百姓馈赠，一路上连吃带散，到现在也没吃完，馒头已硬得如磐石一般，都可系上绳当流星锤了。

鸣沙山下，一泓月牙泉畔灯火如昼，沙洲城内难得地繁华起来，犹如世外桃源一般，满城灯火，更布设了夜市。

总算回到人烟鼎盛之地，潮生欢呼一声，下车活动身体，乌英纵前去投店，项弦与萧琨则去找城中澡堂。

沙洲乃是离开中土，前往西域世界前的最后一站，自汉时起至隋、唐、宋，辽，丝绸之路商贸货物在此间中转，每年为李家王朝收上数以千万计的商税，为党项人把守的咽喉要地，此地有党项卫兵四处巡逻，以确保无人滋事。

虽然元宵已过，房顶却依旧张挂着彩灯，映照夯土建筑，别有一番西域风情。

供商人们沐浴的澡堂内铺着来自大食国的华丽地毯，还摆上茶点供众人歇息。

蒸汽氤氲时，乌英纵赤裸胸膛进来，小声道：“萧大人、老爷，沙洲的所有客栈都住满了。”

萧琨：“住澡堂罢。”

项弦一想也行，总比在外宿营好，朝萧琨说：“我去买点材料，制法宝用。”

“我陪你。”

萧琨沐浴后与项弦出来，两人都十分清爽，身上还带着皂荚的气息。

沙洲的夜晚寒冷，商人们的热情却丝毫不减，又有胡姬在市集上载歌载舞。

月牙泉畔，中原、南方与西域的食肆正是热闹时，许多单身汉点一碗酒、一笼蒸羊肉，便坐在食档前看胡姬跳舞，听龟兹人奏乐。

市集上已近收摊时分，项弦说：“买青金石与红宝石，从库拔来的商人兴许就有。”

萧琨陪他在市集四处闲逛，他对购物毫无兴趣，有一段时日不曾逛过街了。

“看你那满脸无趣的模样，”

项弦说，“先去食肆坐着喝酒罢。”

“想必我又扫兴了，”

萧琨说，“我不喜欢逛集。”

项弦也不太逛，偶尔来了目标也总是很明确，为了买吃的，这会儿看见宝石摊上琳琅满目的石头，一时挑得头昏眼花。

“上一次在银川闲逛，是与撒鸾一起。”