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方知县正看着，心腹又抹着汗从外面来报，“大人……”

“又怎么了？”

有完没完？方知县不耐道。

心腹缩缩脖子，讪讪抹汗，“那状师杵在衙门口不走，已引了不少百姓来看，他叫小的进来问问，何时开堂过审？”

本官好歹也是七品命官，要你来催？！

方知县大怒，“让他候着！”

“他，”

心腹吞了吞口水，小心翼翼抬眼去瞧方知县神色，“他还说……”

“还说什么！”

方知县拍案道，“一并报来！”

“还说，”

那心腹把双眼一闭，梗着脖子豁出去道，“还说若两日之内不开堂，恐是本地县衙意欲徇私枉法，他只好回去上报州城……”

“放肆！”

方知县怒道，“他不过一个小小举人，竟敢威胁朝廷命官？！”

依大禄律法，地方案件未经审理，不得越级上奏，所以方知县知道吴状师不可能真这么做，而他更知道吴状师知道自己知道他不会这么做，就是单纯有恃无恐：

我确实不能越级，但我有嘴，回去之后万一不小心漏给哪位州官听……

心腹装死。

一个县令，一个举人，收拾不了旁人，还收拾不了他么？他能说甚么？

方知县着实发了一回火，可到底不敢对吴状师如何，思来想去，便将所有不是倾泻在刑房身上。

好好好，你们才是罪魁祸首，背着本官在外勾连，损毁本官清誉不说，又把那不省油的灯招惹来！

本官素日不与你们计较，都将本官做泥捏的不成？

“来人，升堂！”

统统死来！

既要升堂，本案双方皆要到场，接到消息的刑房典吏关鹏暗道不妙：除非命案，大老爷轻易不会过问，怎么今日突然发作？

有书吏从前头匆匆跑进来递消息，“坏了，听说来了个州城的状师，极厉害的……”

“状师？州城来的？”

关鹏眉头一皱，低声道，“那二人数日前俱已缉拿在案，大牢也不许出入，状师又是从何处得知？”

这个法子他用过不是一回两回了，屡试不爽，怎么偏这回就不成了？

书吏四下看看，凑上前去附耳低语，“听说是孙三相帮，可孙三到底是怎么知道的，却不得而知了。”

那两名女商贩是外地的，孙三却是本地人，并无亲缘瓜葛，此番也无机会接触，怎会主动插手？

难不成谁还未卜先知？

“说起来，”

关鹏想起一件事，“此事颇为蹊跷，胡家的人说有两人，可消息却无端走漏，再者……”

说是贩布的，可拿人当日却没见着布匹！

原本胡家说好了的，他们帮着拿人、办人，收缴的布匹也归他们。

据胡家的人说，姓明的胆量极大，一趟的布匹少说能值几百两，还都是北面少见的好货。

可没想到，除了两头骡子、两杆锄头和几件替换旧衣裳，毛都没见着一根！

为此，关鹏还跟胡家的人闹了好大一个不痛快：胡家的人觉得是他们贪得无厌，拿了硬说没拿；而关鹏则认为胡家是在拿他们当傻子耍，没有硬说有……

终究胳膊拧不过大腿，胡掌柜又额外打发人来送了二百两银子算完。

两人沉默片刻，都有了点不好的预感。