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元家镇守南地多年，虽然南地基本稳定后就举家回了京城，但至今南地四郡都留有国公府，南地的情况，没人比元家人更清楚。

顾达愤怒的点正是这里，他怒道：“郡守昏庸贪婪，春夏灾情的时候就趁机让他的爪牙们大肆购买粮食，囤积居奇，等秋季时，更是大肆利用职权，打击异己，让底下的各县不敢开仓赈济百姓，更有甚者，教唆有些县的官员们偷盗县衙仓库中的粮食，低价购买，高价出售。

结果就是，为民请命者全部被打压、陷害，老百姓们叫天天不应，倒是郡守及其爪牙们，哄抬粮价，大发国难财，赚的盆满钵满。”

“你们敢相信？”

顾达紧咬着牙，才能憋住眼中喷薄欲出的眼泪：“百姓们一年净收入不过五六两银子，却连两石粮食都买不到，一家老小吃土、吃树皮、吃草叶，南地的山几乎被吃秃了，才叫大家熬着贱命，熬到入了冬。

本以为坚持过去，初春就有树皮、草叶填肚子，谁知天降大雪，房屋倾圮，百姓们连容身之所都没有。

从坍塌的泥墙下扒出亲人的尸体，饥寒交迫中，面对的却是官员及其爪牙们禁止百姓们进山寻柴，大肆提高柴价、炭价……”

顾达说到最后，忍不住捂着脸，哽咽了起来。

“王爷……”

红雪和红霜姐弟俩跪趴在地上，满脸都是眼泪，哽咽着道：“求王爷救救定南郡百姓们吧。”

褚源却沉默了良久，开口道：“你们为别人求救，可知自己活罪难逃？”

顾达吓了一跳，顾不上哭，赶紧开口求情：“王爷，他们只是出于侠义之情……”

褚源没理他，而是“看”

向瘫软在地，表情一片空白的姐弟俩人：“可有后悔？”

红雪嘴巴张了张，忍不住身子颤抖，爬伏在地上，声音干涩：“后悔……”

她吸了一口气，将哽咽声压下，苦笑着道：“我们姐弟两个从生下来，就没过过一天好日子。

八岁之前的记忆里，北地兵荒马乱、天灾不断，我们一直都在饿肚子，每日最常做的事，就是跪在地上，求人给口吃的。

小小年纪，到处流浪，北地五郡，几乎遍布我们的足迹，不过那时候也是我们姐弟俩一生中最好的时候了，因为起码阿娘是活着的，就算再苦，她也没有抛弃我们。”

“八岁之后，阿娘饿死了，北地还没有好转，到处都是流民，到处都是灾荒战乱，阿爹觉得我们是拖累，就把我们卖给了牙婆，从此以后我们姐弟就再也没见过他，可能是饿死在某个角落里，也可能是在拿着用我们换的银钱，在某个陌生的地方又有了小家。

后来辗转进入红香楼，伺候着各位恩客，客人不高兴了，就是一顿毒打、凌辱，楼里妈妈、龟公们不高兴了，就是毒打、辱骂、各种花样的践踏。

我们整日战战兢兢、畏畏缩缩，因为楼外没有容身之处，半点儿都不敢反抗，忍气吞声，没一日活得像个人样……”

说着话，她眼中的泪无声无息地滑下：“我们一辈子都是贱命，吃不饱饭，没有容身之所，可以被任何人嘲笑、凌辱，活得没有半点尊严……我们怎么可能会不后悔呢？好不容易从红香楼那个牢笼里逃出来，进入安王府后院，不用伺候男人，不用整日卖笑求生，老年也不会得那一身恶心的脏病，我们马上就要过上安宁平静的生活，像普通百姓家的女孩子和双儿一样，有遮风挡雨的住所，有正常劳动换来的粮食和银钱，再也不会饿肚子，我们马上就能过上这些年来一直梦寐以求的生活……因为今日这事，这一切都成了泡影，我们怎么会不后悔？但是……”

她顿了一下，咬着牙，抬起头，流着眼泪，坚定地看向褚源：“我们后悔用无辜的人威胁王爷，后悔用错了方法，但绝不后悔帮顾大哥，帮定南郡那些在灾难中，可能会被男人们卖掉的女人和双儿们。”

红霜半拥着阿姐，艳丽的眉眼间似乎燃烧着烈火，他咬牙道：“我们做错了事，自会承担一切代价，绝不推脱。

我们不过是两条贱命，没了就没了，死之前能叫少一些，哪怕是少一两个女子或双儿被贱卖，那就够了！”

灾荒中，百姓们衣不蔽体、食不果腹，何止会卖女鬻双，饿狠的时候甚至可能会发生易子而食的惨剧。

“王爷，你心底仁善，爱护百姓……”

顾达苦苦哀求：“他们姐弟两个也是为了南地百姓，并无主观恶意，还请王爷网开一面……”

褚源没有应他，而是问他：“你知道治民最忌讳的是什么吗？”

顾达一愣。

“毫无底线的仁慈！”

褚源冷声给出了答案。

顾达脸上瞬间一片惨白。

“如果你不能做到明断是非，赏善罚恶，你永远无法为你治下的百姓带来安宁的生活。”

褚源对面前的顾达是有些失望的。

上一世的顾达利用考卷，将南地的灾情及官员的尸位素餐、草菅人命情况传达给了主考官礼部侍郎元定，元定在朝堂上拿着顾达的考卷，一五一十地将事情上奏给了永康帝。

永康帝那人自己盘剥百姓可以，但决不允许旁人盘剥百姓，侵占他的利益，自然勃然大怒，当朝定下元定为钦差大臣，和顾达一起去定南郡，斩杀贪官污吏，开仓放粮，赈济百姓。

顾达因着冒险进京告御状，法子还如此奇特，在京城声名大噪。

为保科举公平，会试是不可能给他那答非所问的卷子放水，但永康帝金口玉言，不追究顾达对科举的不尊，特赐他三年之后可以再考。

三年之后顾达高中传卢，成为燕国公府一系官员，也成为了永康帝的忠实拥趸。