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孟跃转身离去，围观者摇头叹息，年轻小子不知世道险恶啊。

县衙门发生的事，传入私塾，屋内一静，随后一声叹息，“世道浊浊，何时见青天……”

旁边人立刻捂了叹息者的嘴。

连四郎烦躁的抓脑袋，孟连穗怎么就不听劝，若是跑了，哪还有这些事。

他也不想想，姓宋的背后无倚仗，安敢如此猖狂。

事到如今，事到如今……

连四郎也只余一声叹息。

他心里憋屈，闷闷不乐，一时书也念不进。

此时，一封书信送至孟跃手中，陈颂已至中州，即将与他们汇合。

孟跃令秦秋磨墨，与陈颂回信。

孟九和陈昌征得孟跃允许，瞧了信件。

“不叫颂哥儿进县城？”

陈昌疑惑。

孟跃命张澄送去，她偏头对几人道：“咱们来个里应外合。”

之后几日，孟跃在客栈中不出，外面有人蹲守，不必问，定是宋掌柜的人。

私塾内，连四郎心神不宁，休沐回家后，家里人见他神情恹恹，出言相问，连四郎也只是摇摇头。

他回到自己的屋子，透过窗棂，看向外面。

从前不觉有甚，今日却生出逼仄之感，犹似坐井观天。

书到用时方恨少？

亦是百无一用是书生…

天色渐远，夜幕来临。

县里的热闹也散了，陷入静谧，唯有声色场所灯火明亮，好戏正酣。

宋掌柜近日得意，今夜邀了狐朋狗友青楼取乐，身旁美娇娘饮了清酒，俯身嘴对嘴渡给他，屋内愈发热闹。

一人不怀好意道：“宋掌柜，我听闻姓孟的小子那日在公堂外，还敢挑衅你。”

“不止呐，姓孟的嚣张得很，在县令跟前都扬言上告，狂得嘞。”

几人对视一眼，“宋掌柜，你不会就这么放过孟连穗了罢？！”

宋掌柜搂着美娇娘，狞笑一声，“原本老夫只图财，姓孟的不识趣，就别怪老夫要他的命了。”

屋内叮当脆响，众人看去，原是美娇娘手中的酒碗掉了，神色慌张。

“哈哈哈哈，咱们宋掌柜把美人吓着了。”

宋掌柜心情正好，不与美人计较，继续饮酒作乐。

众人脚下，清酒在橙红烛火的照映下，隐浮着红。

鲜血渗入地面，又一人倒下，孟跃挥刀甩去血迹，抄了地下钱庄，将花名册和账簿揣入怀中。

月隐在云后，已至后半夜。

孟跃与陈颂分向而行，孟跃带人径直去青楼。

黑夜里，微小的动静都被放大。

街上的打更人莫名打了个哆嗦，环视四下，看见前方青楼的灯火，松了口气，小跑着走过。

“…天干物燥，小心火烛。”

声音没在夜风中。

一道黑影从二楼窗口翻进，也是巧了，正是宋掌柜留宿的屋子。

他迷迷糊糊中感觉一阵寒意，刚睁开眼，对上一双冷冽的眼睛，还来不及害怕，脖子一痛，没了生息。