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沈江霖将东西仔细地放进了考篮里，沈明冬明显松了一口气，听到沈江霖喊自己三姐，傲娇又不好意思地冷哼了一声:“你可要好好考，别给我丢脸知道吗？”

徐姨娘赶忙将沈明冬拉到后头去，狠狠瞪了她一眼，然后扭头帮沈江霖理了理衣服，温声道:“别听你三姐的，好好考了，尽力便是了。”

徐姨娘搜肠刮肚的，终于说了一回体面话，看着儿子登上了马车，一直等到马车消失在了视野里，这才带着两个女儿心中七上八下地往回走去了。

她们几个送考的，比自己要去上考场的沈江霖还紧张。

沈江云一起同沈江霖登上了马车，是要将沈江霖送到考场的。

“做题的时候不要紧张，多想几遍再下笔，考试的时间完全来得及，别人的事情不要管不要听，你人小力微，考场上没有要用得上你的地方。”

沈江云生怕弟弟第一次参加科考，心中害怕，一路上都在和沈江霖说话，分散他的注意力。

马车外头除了挂在马车四角的角灯亮着，照着黑漆漆的外头，此刻其他地方夜色正浓，偶尔响过一两声的鸡叫，在这个尚未看见亮光的黎明前夕显得格外凄凉。

马车“哒哒”

往前滚去，外面的马车夫突然“咦”

了一声，然后冲着马车里喊道：“两位少爷，外头下雪了！”

沈江云闻言一惊，挑起车帘布往外看去，外头什么都看不清，但是有一两片雪片往下飘落，在角灯下折射出亮光，沈江云伸出手去接，手心很快便接住了一两片雪花，一触手就化成了雪水，冰凉刺骨。

沈江云将手缩了回来，二弟这次科考的天气，可比他前几次都要艰辛些，这么冷的天，二弟年纪还这么小，可能承受的住？

就在沈江云心中担忧之际，马车已经驶出了黑暗，到了顺天府衙门前面的那条东公街上，还没正式驶入东公街，四面八方来的马车汇聚了过来，除了马车也有提着灯笼步行过来送考的人，前头两排衙役举着火把照明，整条东公街上瞬间灯火通明，此地的熙熙攘攘与刚才的四下寂静完全像是进入了另一个世界一般。

再往前，马车已经堵住了，沈江霖直接跳下了马车，准备自己往里走。

第34章

“霖哥儿，我同你一起过去。”

沈江云帮他提着考篮，一路送到了顺天府衙门外头。

沈江霖在一众考生中，年纪应该算是最小的，比起成年男性的身高，沈江霖混在人群中根本连头都看不见，沈江云实在是不放心他一个人。

天上的雪花簌簌而下，下得越来越大了，不一会儿，许多人身上都落上了一层白雪，顺天府衙门的飞檐翘角之上亦是铺了一层白茫茫的绒毯，沈江云撑起了油纸伞，用身体尽力给沈江霖挡去风雪，看着这个天气，沈江云忧心忡忡，原以为可能这雪下一会儿就能停，但是看眼前这个情况，竟是越下越大了！

兄弟两人挤到了前头，很快就和沈江霖族学中的同窗碰了头，见有人照应了，沈江云也松了一口气。

很快，几个官差出来赶人：“非考生不得入内，送考的家人速速散去，不要影响考生进来！”

官差鸣锣开道，沈江云不能再往里送了，千言万语只化作一句：“好好考！”

尚未来得及再多说几句，就顺着拥挤的人潮往后退去。

沈江云已经考过了县试和府试，今年只需要参加院试便可，所以到了这里，需要沈江霖一人去面对了。

这次族学中有四名学生同样一起参加科考，分别为沈万吉、沈贵生、沈越以及沈青禾四人。

这四人年岁都已经十五六岁了，瞧着都是大人样，站在沈江霖身边明明沈江霖要比他们矮不少，但是这四人都是对沈江霖恭恭敬敬的。

他们都是第一次参加科考，一来是在族学中学的时间最久、基本功最扎实，二来则是年纪也到了该下场试一试的时候，沈江霖点评过他们的课业，认为他们可以试试，否则这里面的沈贵生和沈越压根没想过要参加科举。

虽然最近一年他们都有发奋学习，但是在他们的心中，好好学习之后的目标，应该是多识一些字，多懂一些道理，通过霖二叔的考核，为以后能成为掌柜或是账房做准备。

这次的下场考试，所有银子都是侯府出的，就连考篮等物，沈江霖也派人给他们各送了一份，免去他们的后顾之忧。

他们家贫，无力承担一次又一次的科考费用，所以对于沈越和沈贵生来说，这是他们第一次参加科考，也可能是最后一次参加科考，自己是不是这块料子，一次见分晓。

五人方可结保，沈家子弟五人正好互相结保，再是方便不过，同时他们还请了廪生作保，廪生则是在考中秀才后，成绩优异者方能成为廪生，一个县学的廪生只有二十人，京城之中人才济济，能在京城被选拔为廪生的，足以可见其绝非浪得虚名之辈。

其他乡间之地，请一个廪生作保，一般是三两银子一个人头，但是在京城要找个廪生作保，则要十两银子一个人头，也就是说，一场县试，京中廪生可收入囊中至少五十两银子。

十两银子，哪怕对对京中百姓来讲，也是一笔巨大的开销。

科举之路，充满了钱权利益，在刚刚踏足科举试场的那一刻，已经让诸位考生深刻领教到了。

不过这是针对毫无人脉的普通考生，沈江霖的作保人是杨鸿，杨鸿去年考中秀才，以优异成绩成为廪生之后，得知沈江霖要下场，毛遂自荐成了沈江霖等人的作保人，倒是让沈江云好好地承了杨师兄一次情。

风雪之中，诸多考生涌到了顺天府衙门前，挤挤嚷嚷地找着互相结保的人，先找到彼此的，五人一组聚在一起，或是讨论今年有可能的考题，或是还在背着经义、请教别人自己这里对不对；尚未找到结保人的，更是急的如同热锅上的蚂蚁团团转，就怕在关键时刻对方没到，四处找人呼喊，饶是大家都是读书人，此刻也像菜市场一般，沸反盈天。

突然，衙鼓三号，顺天府衙门两边洞开，两排执事拿着肃静的牌匾左右均列，官兵身穿军服、腰胯宝刀，脚步迅捷地从衙门内依次而出，两个书吏搬来书案和官帽椅，衙门前数十盏灯笼依次亮起，一名身穿绯色官服，外罩狐裘大氅的官员，迈着四方步前来。

衙门前东公街上瞬间一静，不管找没找到同伴的人，此刻都不敢再发出一点声音——主考官顺天府尹谢大人到！

沈江霖站在人群前排，眼皮轻轻一掀，忍不住心底有些吸冷气：嘶，好大的官威啊！