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抛开生老病故，这一生若后续一切顺利，在大脑退化到不能正常思考之前，她也只剩几十年可以挥霍。

若持续同有的人论人情疏冷，让那些悲哀的、凉薄的情绪将自己淹没，给她自己带来的也将是加倍的疲惫。

所以这一回，离开之前，当叶鹿吟再次找过来，奔着这大抵是有生之年最后一面的念头，步蘅没有再像初次交汇时那般排斥。

换好隔离衣，跟随叶鹿吟滑动轮椅进入这间对她而言意味着潘多拉魔盒般的病房，情感其实从她整个人的身体中是被理智挤压剥离了出去的，她只驱动着自己的躯体在前行。

在这个盒子里，不止躺在病床上的那个人，步蘅觉得自己也像是某种被观察的对象。

或许正被人俯瞰、被品评。

她自认称不上亲缘浅薄，因为并非孤家寡人生存于世。

即便成长过程中，母亲缺位，步一聪早逝，邹雅禾同今人的平均寿命相比也算早亡，只剩一个不懂得如何释放柔软的感情的、忙于繁杂的公务的步自检同她相伴。

也称不上刀枪不入，一直赤手空拳与世界相对，即便傍身的铠甲越来越厚，也总有无数的弱点难以掩藏。

步蘅不像叶鹿吟那般靠近叶鹤鸣，整个空间内充斥着沉闷的病气，她甚至觉得自己一呼吸，在空气中就将荡起将眼前的一切摧毁的无边涟漪。

对待叶鹿吟，她的短暂失控是一种情绪的宣泄。

对上叶鹤鸣，步蘅只觉得自己的视野陷入一片混沌，如何都看不清她的面目。

探视尤呦的场景在前，她清楚这是自己心理上在回避。

步一聪生前其实并不避讳向她提起叶鹤鸣这个人。

在步一聪的口述中，叶鹤鸣精于画技、思维跳脱、对世界充满好奇心，对生人冷漠、对熟人热心，她向往自由，于是当她要离开，他心甘情愿成全。

当初他们用极短的时间决定结合，也理所当然地用不长的时间决定结束。

或许步一聪还向她提过更多关于叶鹤鸣这个人的细枝末节，但她彼时年少，对言语的理解力有限，对发生的一切的记忆率也不是100%。

此刻任记忆翻覆，也寻不到更多与叶鹤鸣——这位她生物学上的母亲相关的影子。

进病房探视的几步路，对许多人来说穿越的是对病人的心心念念；对步蘅而言，穿越的是有生之年，是现实和梦境的交界。

很难想象，步蘅心想，百年以后再见面，她如果对步一聪说——“我见到了你曾经的爱人，在我们彼此知道对方是谁的情况下，可她一副喘不动气的将死模样”

，他会是什么反应。

他一个炊金馔玉长大，前半生没经历过什么挫折，得以最大限度地追寻自己的所思所想，认为这世间善意最重，连嗓音抬高几句都要事后对人道歉的，在外人看来很傻很好骗的人。

他这一生唯一的一次离经叛道就是要谈一段父母不看好的恋爱。

他能够接受她对他曾经的恋人这般敷衍且冷酷的评价吗？

但他一个已经死了近二十年的人，又是那样一种消磨他为人的信念的死法，想必如今不会再觉得她长歪了不懂与人为善。

何况她和步一聪不一样。

同叶鹤鸣的离合悲欢，步一聪参与了选择，哪怕事后有悔，他至少不只是接受方。

而她，连一点共同相处的记忆也不曾有。

步蘅强制自己视野聚焦，清清楚楚地视物，。

看清躺在那里、行动受限的那个人形轮廓的时候，看清对方陷在床铺间的单薄与狼狈的时候，捕捉到对方窝藏在每个面部褶皱里的痛色的时候，一霎时，她只觉得整个躯体被震荡攻击，被自己强行封闭的一众情感开始冲破禁制泛滥，有一种细刃割肉般的痛从心脏开始向四肢百骸扩散。

床头的筒灯打在叶鹤鸣消瘦的面庞上，是比尤呦显得更为薄削的一种皮包不住骨头的瘦。

她已经走到了距离叶鹤鸣更近的位置，口罩在上，想必苦苦支撑着眼皮、保持着一丝意识的人也无法将她看得清楚。

可这应该不是这些年来，叶鹤鸣第一次见到她的模样。

一只冰凉的手试图抬起来触碰她的手腕，却因为疲软无力而在未触及她之前便滑落，最终摔落回浅蓝色的床铺罩面上。

这一截手臂在她视野内泛灰，细瘦得如同一根要零落的枯枝。

步蘅看着叶鹤鸣呼吸急促，胸脯快速起伏，看着那根紧贴着她鼻息的鼻痒管随着她与不适抗争，管线在视野内轻微游移。

无数的细节在告诉她，眼前这个人在痛苦地活着。

叶鹿吟的声音含着一些哽咽：“慢慢来，一定不要着急，你慢慢说。”

步蘅紧接着听到一种如悬丝般气力不足的低弱声线：“锵锵……很……抱歉，我们……应该在……更合适的……场合见面。”

“我应该……补偿你，而……不是……拜托你。”