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鼻下传来熟悉的中药苦味。

谢琅正在庭院里煎药。

听到急匆匆的脚步声，谢琅诧异抬头，兄妹的视线隔半个庭院撞上，谢明裳眼眶发热，忍着喉咙冲出的哽咽喊：“阿兄！”

谢琅手里的蒲扇险些掉落在炉灶里，他迅速起身迎上，“明珠儿？你怎么不声不响回来了！”

拉着她打量片刻身上穿戴，把人带进院子里，又往她身后的来处望去。

顾沛亦步亦趋地跟在谢明裳身后。

谨防上门挨打，众亲兵进门至今没张过嘴，见了谢家大郎君也只抱拳行礼。

谢琅眼里藏警惕，不动声色把妹妹挡在身后，视线打量起高壮沉默的随行众人。

刚开口道：“河间王府派遣各位来——”

顾沛眼疾手快把今天的登门礼往谢琅怀里一塞，露出幸不辱命的神色，退了下去。

左手点心提盒，右手抱整匣金饼的谢琅：……？

“河间王府送来的礼，哥哥只管收着。”

谢明裳忍笑接过点心提盒，放在石桌上，对还在发怔的谢琅说：

“河间王府这两天搬来长淮巷新宅子。

听闻你们的暂居处不远，想来看看你们，今天就过来了。

临时起意，没来得及提前知会。”

谢琅露出啼笑皆非的神色，把沉甸甸的木匣子放在石桌上。

当着众多河间王府的佩刀亲卫，毕竟心里还有防备，他拉谢明裳站在阳光下，上上下下地仔细打量妹妹的气色，半晌只道：“能出来就好。”

“母亲在家。”

他引谢明裳往第三进的内院深处走，“来，我带你去见。

她老人家天天在家里念你。”

庭院里的小炉灶依旧冒着火光，谢明裳跟随在阿兄身后，闻着满溢鼻尖的苦药味，随口问道：“家里谁生病了，劳动阿兄亲自煎药……哎呀，莫非嫂嫂病了？”

她依稀记起，五月初谢家还在长淮巷未搬家，父亲还在家时，萧挽风带她上门谈宅子，当时母亲便欣慰提过一句，“你嫂嫂接回家里养胎。”

鼻下的中药苦味缭绕不去，走入第三进院子时，隔着院墙依旧能闻得清晰。

身侧的谢琅始终未答话，

谢明裳忽地有些不安，追问：“阿兄？到底谁病了？嫂嫂，还是娘？”

“母亲安好，无需担心。”

两人在遮挡阳光的长檐下又走出七八步，谢琅打破沉默：“你大嫂……最近身子不大好。”

谢明裳心里一沉。

“什么病症，郎中如何说？嫂嫂现今怀着身子，会不会有影响？”

说话间两人已经走到第三进坐北朝南的正屋门前。

谢琅推开门，谢明裳探头进堂屋，喊：“冯妈妈！”

外间正坐着缝制衣裳的冯妈妈大惊，惊里又带喜，腾得起身，“六娘回来了！”

扔下针线篮奔进内室回禀主母。

谢琅深吸口气，趁堂屋里无旁人，回头低声叮嘱：“等下先别跟母亲提起。”

“你大嫂刚怀身子家里就出事，忧思过重，这一胎始终不稳……孩子前夜没了。”

“母亲期盼孙儿多年，怕会伤心。

我还未告知母亲，只说你大嫂风寒病倒。

好在父亲前线传来喜讯……等过几天再找个适当时机提起。

记住了？”