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覃景尧再是权倾朝野，今日这台阶也绝无可能与她同登。

他收回手背在身后，缓缓握紧，目光追随着她的脚步寸寸抬高。

冬阳已升空，洒下稀薄金光，她冠服上的红色被镀上光晕，刺得人目眩。

他眼中已被光线灼得发黑，却仍不愿闭目或移开视线。

心头翻涌的悔意被强行压下，既已决意要她入宫受封，要她亲承这份荣耀与身份，且已行至此步，便再无回头之理。

长长的红毯上，那道红衣身影愈行愈缓，甚至有些摇摇欲坠，

官靴已然抬起，却在即将踏上的前一瞬，悬停良久，终是落回原处。

这是第一次，她就在眼前，而他却不能上前，只能目送她渐行渐远。

亦是，唯一一次。

兰浓浓从未想过，这几十级的阶梯竟会让她感到绝望。

依着规矩，她不能抬头，只能一直低垂着眼眸注视脚下。

体力的急剧消耗，让她四肢发颤，头痛欲裂，视线渐渐模糊。

恍惚间，那铺着红毯的阶梯仿佛化作了一条血路，在她脚下蔓延。

她极力维持着仪态，每一次提膝落步都刻意放缓，生怕失足。

可身体终究不听使唤地晃动起来，幸而她及时扶住膝盖，才未在这庄严肃穆的殿前，众目睽睽之下摔倒滚落。

汗珠已滑至下颌，她却无暇擦拭。

肺部的空气仿佛被一次次抽空，心跳又重又急，每一下都撞击着胸腔。

耳鸣将她拖入真空般的死寂，只听见自己破碎的喘息。

她知道自己此刻定然狼狈至极，仪式未始，自己倒要先成笑柄了。

甚至忍不住想，今日这一遭，是否是他的报复？若非如此，为何偏要在她体力最不济时行册封？他明明清楚她根本撑不住这般场面——

当终于踏上最后一级台阶，候立多时的宫女忙疾步上前，稳稳托住她摇摇欲坠的身形。

懿德殿朱门已开，正待主角登场。

可任谁都看得出，她连迈出一步的力气都已耗尽。

宫女见她面色惨白如纸，又忆起令公大人暗中嘱咐，不敢耽搁。

与对面同伴交换个眼神，便松手疾步入内禀报。

诰命夫人未及受封便先病倒于仪程之前，这实在是闻所未闻。

虽心下诧异，又暗恼这女子竟是个如此病弱之身，但今日终究是朝廷册封的喜事，而非刻意磋磨立威之时，断没有为了一场典礼赔上性命的道理。

若传扬出去，她这皇后少不得要落个苛待诰命夫人的污名。

况且这女子再不堪，也是辜砚明媒正娶的妻子，她郭舜华名正言顺的外甥媳妇。

即便只看在辜砚的份上，也绝不能让他的夫人在册封礼上出事。

无先例又如何？规矩从来由掌权者书写。

郭皇后眉间郁色渐舒，声线平和优雅：“搬张坐榻至殿外，待覃夫人缓过气色，再行册封。”

宫人即刻抬出坐榻，奉上香茗帕子。

皇后转眸对下首端坐的老王妃浅笑：“看来要劳陈老王妃稍候了。”

这般破例之事，陈老王妃自不便多言。

郭皇后这般处置，倒恰合她贤德之名。

幸而今日册封的是当朝二品诰命，满京城再无比她更尊贵的命妇，若观礼者众，难免要生出闲言碎语。

“常言道好事不怕晚，自然该等覃夫人缓过精神才好。”

老王妃从容接话，“臣妇许久未与娘娘叙话，倒要谢覃夫人予此机缘了。”

郭皇后闻言莞尔，命贴身女官亲自斟茶。