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□ 叶生（第2页）

淮阳叶生者，失其名字。

文章词赋，冠绝当时，而所遇不偶，困于名场。

会关东丁乘鹤来令是邑，见其文，奇之，召与语，大悦。

使即官署，受灯火，时赐钱谷恤其家。

值科试，公游扬于学使，遂领冠军。

公期望綦切，闱后，索文读之，击节称叹。

不意时数限人，文章憎命，及放榜时，依然铩羽。

生嗒丧而归，愧负知己，形销骨立，痴若木偶。

公闻，召之来，面慰之；生零涕不已。

公怜之，相期考满入都，携与俱北。

生甚感佩。

辞而归，杜门不出。

无何，寝疾。

公遗问不绝，而服药百裹，殊罔所效。

公适以忤上官免，将解任去。

函致之，其略云：“仆东归有日，所以迟迟者，待足下耳。

足下朝至，则仆夕发矣。”

传之卧榻。

生持书啜泣，寄语来使：“疾革难遽瘥，请先发。”

使人返白。

公不忍去，徐待之。

逾数日，门者忽通叶生至。

公喜，迎而问之。

生曰：“以犬马病，劳夫子久待，万虑不宁。

今幸可从杖履。”

公乃束装戒旦。

抵里，命子师事生，夙夜与俱。

公子名再昌，时年十六，尚不能文。

然绝慧，凡文艺三两过，辄无遗忘。

居之期岁，便能落笔成文。

益之公力，遂入邑痒。

生以生平所拟举业，悉录授读，闱中七题，并无脱漏，中亚魁。

公一日谓生曰：“君出余绪，遂使孺子成名。

然黄钟长弃若何！”

生曰：“是殆有命。

借福泽为文章吐气，使天下人知半生沦落，非战之罪也，愿亦足矣。

且士得一人知己，可无憾，何必抛却白纻，乃谓之利市哉！”

公以其久客，恐误岁试，劝令归省。

生惨然不乐。

公不忍强，嘱公子至都，为之纳粟。

公子又捷南宫，授部中主政，携生赴监，与共晨夕。

逾岁，生入北闱，竟领乡荐。

会公子差南河典务，因谓生曰：“此去离贵乡不远。

先生奋迹云霄，锦还为快。”

生亦喜。

择吉就道，抵淮阳界，命仆马送生归。

见门户萧条，意甚悲恻。

逡巡至庭中，妻携簸具以出，见生，掷具骇走。

生凄然曰：“今我贵矣！

三四年不觌，何遂顿不相识？”

妻遥谓曰：“君死已久，何复言贵？所以久淹君柩者，以家贫子幼耳。

今阿大亦已成立，将卜窀穸，勿作怪异吓生人。”

生闻之，怃然惆怅。

逡巡入室，见灵柩俨然，扑地而灭。

妻惊视之，衣冠履舄如蜕委焉。

大恸，抱衣悲哭。

子自塾中归，见结驷于门，审所自来，骇奔告母。

母挥涕告诉。

又细询从者，始得颠末。

从者返，公子闻之，涕堕垂膺。

即命驾哭诸其室；出橐为营丧，葬以孝廉礼。

又厚遗其子，为延师教读。

言于学使，逾年游泮。

异史氏曰：“魂从知己，竟忘死耶？闻者疑之，余深信焉。

同心倩女，至离枕上之魂；千里良朋，犹识梦中之路。

而况茧丝蝇迹，吐学士之心肝；流水高山，通我曹之性命者哉！

嗟乎！

遇合难期，遭逢不偶。

行踪落落，对影长愁；傲骨嶙嶙，搔头自爱。

叹面目之酸涩，来鬼物之揶揄。

频居康了之中，则须发之条条可丑；一落孙山之外，则文章之处处皆疵。

古今痛哭之人，卞和惟尔；颠倒逸群之物，伯乐伊谁？抱刺于怀，三年灭字，侧身以望，四海无家。

人生世上，只须合眼放步，以听造物之低昂而已。

天下之昂藏沦落如叶生者，亦复不少，顾安得令威复来，而生死从之也哉？噫！”

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