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第312章 二桃杀三士（第1页）

二桃杀三士

城东塌坊胡同深处，有座前朝侍郎的旧宅，两扇黑漆兽环门终日紧闭，只门前两尊石狮子，在秋风中默然对望着街巷的萧条。

偶有几个碧眼高鼻的西洋仆从出来采买些米粮薪炭，亦是行色匆匆，旋即便又关门闭户，似要将这一院子的寂静与墙外的红尘俗世隔绝开来。

此间宅院，便是英吉利国东印度公司特使，埃德蒙·考特尼爵士的暂居之所。

正堂之中，光线有些晦暗，斜斜地从雕花窗格里透进来，照着满地的尘埃浮动。

考特尼爵士正临窗而坐，手中拈着一块极细软的鹿皮，一遍遍地，极慢地擦拭着身前长案上的一柄连鞘佩剑。

那剑的形制，护手如篮，剑身狭长，是英吉利王家舟师的规制。

三十载风涛，这柄剑曾随他在加莱外海的怒涛中，亲见过那号称「无敌」的西班牙大舰队是如何樯橹灰飞烟灭。

如今，这饱经风霜的老夥计却随他一道，被闲置在此深宅，一晃，已是半月有馀。

他的副手，一个名作菲利普的年轻人，却远没有这份闲看庭前花开落的静气。

此子出身名学府，怀着要在东方建功立业的雄心而来，此刻却恰如一只被困在笼中的焦躁的猿猴在堂中来回踱步，终是按捺不住，走到考特尼身侧，口中不免便带了些怨怼之意。

「爵爷，咱们就这般乾耗着，也不行啊！

自从咱们到了这金陵城，那份礼单递上去便如石沉大海，连个回音也没有。

想那荷兰人与葡萄牙人的使节，怕是早已成了紫禁城里的常客，将那东方的金银与香料算计了无数遍了！

咱们那四艘船……嗨，虽说是尽心改装过的，可在见惯了奇珍异宝的东方君王眼里，恐怕……恐怕真就是个笑话罢了！

」

考特尼闻言，手上未停，眼皮也未曾抬一下，只将那佩剑举起，迎着窗棂间漏进的一缕微光，眯眼细看。

他像是在对着那柄老夥计说话，声音平稳得听不出一丝波澜，缓缓说道：「菲利普，我的孩子，你见过狮子是如何捕猎的麽？在它纵身扑向羚羊之前，最擅长的，便是静默与等待。

你当那位年轻的皇帝，当真将咱们遗忘了麽？」

他将佩剑复又置于案上，用鹿皮轻轻揩去一星浮尘，才又说道：「你错了。

他非但没有忘记，反倒是在时时刻刻地看着咱们。

他在看，我们能在这份冷遇之下，沉得住多久的气。

他见过了太多急不可耐的商贾，也见过了太多摇尾乞怜的使臣。

那狡诈如狼的荷兰人只想从他餐盘里抢食，那日薄西山的葡萄牙病猫除了献上过时的玩意儿，已无太多用处。

这两种角色，恐怕他都腻了。

他在等，等一种新的可能，一个新的角色登场。

」

菲利普听得一怔，心下虽不尽然信服，但见爵士这般镇定自若，自己的一腔焦躁倒也平复了些许，只得呐呐地点了点头，退到一旁不敢再多言语。

堂内又恢复了先前的安静，唯闻鹿皮摩擦着皮革剑鞘的「沙沙」声，像是岁月在低语。

考特尼心中却另有打断，此行身负密信，意在长远，非是单纯的商贾之行，而是为英吉利的百年大计，在这片古老的土地上，落下一枚至关重要的闲棋。

而对手，那位年仅二十岁，刚愎自用却又聪慧异常的大明天子，从各方汇集的情报来看，其心智之深，手腕之奇，算是有些优秀。

这盘棋，开局便是残局，一步踏错，满盘皆输，急不得，也错不得。

这般又耗了一两日，这日午后，考特尼正在书房中研读一卷《坤舆万国全图》，宅门外终是传来了一阵久违的喧哗。

一名小内官领着几个锦衣卫校尉，手捧一卷明黄圣旨进了院子。

那小内官尖着嗓子，言辞倒还客气，只说是万岁爷闻泰西大儒甚多，欲与英吉利使臣一晤，请爵士即刻更衣随驾。

菲利普闻之大喜过望，忙不迭地便要为考特尼寻那套最为华丽的丝绒朝服。

考特尼自己却留了神，只因那小内官言的是「随驾入宫」，而不是「上殿觐见」，且随行仪仗简素，并无鸣锣开道，不似朝会大典。

他心下寻思，这，遂只选了一身深色的海军正装，外罩一件素面披风便随那内官去了。

马车辚辚，穿过南京城的街巷，最终却非停在午门之外，而是绕至了紫禁城西华门。