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待褐色木门关上，刘婶儿脸上的笑便落了下来，在原地站了片刻，又朝胡同里或开着门，或锁着门，无一例外皆安静的各家看了眼，轻叹了口气，转身离开。

权贵势重，富人家也差不到哪去，总之都是她们这些平头百姓招惹不得的大人物，

又是威吓敲打，又是银钱封口。

即便有人私下议论浓浓未出阁便与男子暗通款曲，暧昧不清，对那来势汹汹之人却更是讳莫如深，终究无人敢在她面前说三道四。

且那人虽已离去，却还日日遣家中婢女前来问安。

浓浓容貌出众，性情可人，又是个能挣钱有本事的，还颇有积蓄，只可惜终究是个孤女，如今得蒙显贵垂青，又这般一掷千金。

纵是纳为偏房，也是难得的造化了。

只是日后还是得寻个机会提醒浓浓，早早叫人迎进府里，可千万不要糊里糊涂，没名没分地做了人家外室-

那几日她家中常有人走动，加之刘婶儿未来叫她吃饭，兰浓浓便料到左邻右舍必会有闲言碎语，只这些日来大家皆如往常，她便只当是邻里顾念她面薄，省却诸多试探盘问，倒也乐得清闲。

只一进院门，望着亲手布置的雅致小院，肩膀又不自觉地垮了下来。

他不过在这里陪她几日，而今不在，整座院落便显得空落寂寥。

意兴阑珊地揭开食盒，只见三菜一汤一饭，分量恰到好处，俱是合她口味的菜肴，

可面对这些合口的美食，她却味同嚼蜡，草草用完便如游魂般飘回寝卧，取出二人合像，在妆台上徐徐展开，凝眸看了良久，终是颓然落座，塌下腰来。

下颌轻抵在交叠的双臂上，微微偏首，纤白如玉的指尖在画像上流连，轻轻摩挲着画中人身姿，容颜虽略显模糊，她却熟记那出众的相貌。

唇瓣轻颤，呢喃声细若蚊蝇：“姚景，你的信怎还没送来，”

“姚景，你该不会忘了给我写信吧？你若敢忘了，待下次见面，我定不会轻易原谅你，”

低低的嗓音染上恼意，指尖弓起就要敲在画中男子的脸上，却在将要碰上的那一刻又变作了轻抚，怕摸花了画，恋恋不舍地将画卷轻轻卷起，套上她自制的素绢防尘袋，又翻出被仔细收到妆龛里的翡色玉佩来睹物思人，

时而捧玉于掌心，唇瓣轻启，絮絮低语，指尖如执笔般细细描摹玉上纹路。

时而指勾绳结高悬，就着灯光摇曳观玉，玉光莹莹，恍若这般便能映出那个朝思暮想的身影。

*

晟朝承平三十二年，仲夏五月十三，钦命代天巡授两载有余的覃太尉，携四方靖平，黎庶安康之捷报，兼肃清逆党之功勋，旌旗凯旋，荣归帝阙。

当日大朝会上，天子御笔亲题诏书，当庭擢升其为正二品尚书令，仍兼领太尉之职。

更赐爵承安侯，取肩承社稷，永固邦宁之意。

侯爵不过锦上添花，而这新授尚书令，总领六部机要，兼判中书门下事，距那掌印相国的紫绶金印，仅不过一步之遥。

自此，双衔加身，威震四海。

是夜，霁华殿华灯如昼，天子特设内宴为覃景尧接风洗尘。

帝后二人携小太子临席，天家威仪暂敛，竟似寻常人家的团圆宴饮。

宫廷御宴之上，金樽玉盏流光溢彩，珍馐美馔罗列其间，酒过三巡，丝竹声渐歇，年逾五十的天子斜倚龙纹凭几，苍白病容在宫灯映照下更显憔悴，似是闲话家常道，“此番回京，行程较奏报迟了两日，可是途中遇了变故？”

覃景尧在天子话音初落时便搁下银箸，起身离席，深深一揖：“此臣处事不周，临行之际因私务缠身，延误了行程，险误国家大事。”

他持以躬身姿态，玄色云纹滚边的绛红官袍在烛火间摇曳，“请陛下治臣失期之罪。”

天子执银箸虚点了他两下，眼底浮起几分了然的笑意：“大丈夫立世，自当以建功立业为要。

儿女私情不过是功成名就后的添彩之笔。

你远在玉青，朕与皇后鞭长莫及，有些私事也在所难免，”

话落，亲自执起鎏金象牙箸，从青玉盏中夹起一箸鲥鱼脍，那鱼肉在烛火下泛着珍珠般的光泽，却在落入覃景尧的鎏银葵口碟时，氤出几道凝脂般的琥珀色汤痕，

本该金黄油亮的鱼冻，此刻已凝作冷硬的琉璃质，在烛火下折射出支离破碎的光斑。

“总好过闹出些节外生枝的动静，况且，虽迟了两日启程，但这一路快马加鞭，照时归京，何罪之有。

朕反倒是心疼那几匹宝马了。”

说罢偏首笑望向皇后，语气似无奈，似唏嘘了句，“辜砚如今说话行事，越发严谨了，”

转而又看向左侧端坐的小太子，“你表兄此番行事，倒把礼记中君子慎独四个字做活了。”

指尖忽转向覃景尧的方向，话却是与小太子道，“你便每日辰时去尚书省值房，看你表兄如何批阅奏章。”