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炊烟袅袅，从茅草屋上方飘过。

迟叙盛了半碗粥，剩下的放在锅里。

如今天冷，到了晚上粥就会冻成硬块，他划做四份，添上咸菜，早晚各吃两个，又能省下一天的饭钱。

迟叙手拿窝头，见媒人未走便道他口粮不多，无法留她吃饭。

媒人从未遇到如此不急娶妻生子的男人。

她所见之人，往往是家中越穷，越迫不及待地想要找个媳妇，好吃顿饱饭，有人收拾家中。

日子熬不下去，便能用妻子的嫁妆补贴家用，再不济了，让妻子回娘家打秋风去。

一娶妻，便有人分担了身上的贫困潦倒，所以每个男子都着急成家。

迟叙是例外中的例外。

他直言自己将日子活成这样，一锅粥分成两天吃。

娶妻以后，不能让妻子跟着他一起吃糠咽菜。

媒人说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，嫁给穷人吃苦受罪也是女子的命，迟叙不必内疚。

迟叙道：“你是与这家小姐有仇吗，非要让她嫁给我吃苦受罪？我不愿娶妻，一是想专心念书，不愿为外物所牵绊。

二是我家中宛如泥潭，我深陷其中是出身所致，无法怪罪旁人，为何偏偏再拉一人下来。

你且替我回绝了这门亲事，只说我家中贫苦，配不得小姐，让她另择夫婿。

若是你尚且有一两分善心，便将嫁鸡随鸡的话告诉她，免得她离了我这个泥潭，又掉进别家的火坑中。”

眼看说不通，媒人气极，只道迟叙念书念傻了，白送上门的便宜都不占。

媒人将这些话尽数告诉后母，后母暗忖，这个迟叙倒是与寻常的穷酸秀才不同。

可再特殊，他也翻不出风浪，元滢滢嫁给他以后的日子一眼望得到头。

后母私心不想元滢滢嫁得好，元滢滢高嫁，定然记恨她和元父。

想到自己会向元滢滢低头，做卑躬屈膝状，后母便浑身不自在。

后母宁愿元滢滢日子过不下去，灰溜溜回元家，她会从手指头缝中漏出来一点，看元滢滢感激涕零。

但她决不能接受处于低位的继女，有一日能翻身坐在高位上。

因此，元滢滢只能低嫁。

后母在媒人耳旁低语，让她再去找迟叙。

媒人再次登门，这次换了说辞。

只说元滢滢曾在书坊见过迟叙一眼，从此情根深种，非君不可，媒人已将迟叙所言尽数告知，可元滢滢坚持，她直言若嫁不得迟郎，恐怕会郁郁寡欢，再不会留恋世间。

听到元滢滢寻死觅活，迟叙皱眉，他之前只觉得元滢滢脑筋简单，以为有情饮水饱，现在发现她拎不清楚，竟以死相威胁。

迟叙越发不肯。

他不急于娶妻，不会因为有人要嫁便心花怒放，何况元滢滢脑袋不清醒，娶了以后家中会雪上加霜。

原本迟叙一个人，日子虽苦，但他有书看，勉强自得其乐，倘若来了一个整日只知情情爱爱的小姐，以后家中混乱可想而知。

媒人没想到，她言尽于此，迟叙竟不肯松口。

她得了后母的命令，必须办好此事。

本以为是手到擒来的事情，谁知遇到了迟叙，比登天都难。

媒人事先得了后母十两赏银，便道若是迟叙肯去赴约，便给他二两银子。

迟叙摇头，口中非说不肯，而是道：“二两不够。”

媒人惊道：“你们读书人不是说，视金钱为粪土，怎么你如此爱财？”

迟叙道：“我不爱财。

但家中米面均需有银钱才能买。”

媒人只好加价，直加到七两，迟叙才肯松口。