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沧州属河北东路，乃边防重镇，夏季湿热多蚊虻，冬季寒冷河湖结冰。

覃娘子的老家在沧州州治东边的盐山县，此地东临渤海，北界平州，海岸线长达百余里，滩涂湿地广布，是河北东路最主要的产盐地。

三人到达盐山县海丰镇，寻了个脚店暂住，休息一天后，去寻覃娘子的亲人。

覃娘子是家中老小，父母十几年前亡故，当时她跟家中大哥闹得有些不愉快，几年不曾通信，后来再寄信去，就发现哥哥搬了家，杳无音信。

如今回到沧州，覃娘子觉得也不是什么深仇大恨，自然是要见见亲人的，最好能冰释前嫌。

北方的秋天到底和岭南不同，天清气朗，凉风习习，街上枯败的叶片簌簌，仿佛枯黄的蝴蝶打着旋落下，堆积在地上，马车碾过时发出清脆的碎裂声。

三人在海丰镇托人打听，当日下午就有了覃娘子大哥一家的消息，说是几年前被人陷害输光了家业，现在阖家住在一个名叫东安的小渔村。

覃娘子买了些礼行，雇了骡车，带着巧娘和温幸妤一同前往东安村。

村子很偏僻，海隅屋舍以蜃垩壁，以苇覆顶，虽说和潮州都沿海，但房屋构造很不同。

温幸妤在《寰宇记》上看过一点关于沧州的介绍，但书中写的，和亲眼所见到底不同。

蔚蓝的海，金色的沙，大大小小的舢板船，打赤膊的盐工，以及赤足捡蛤蜊的孩童……

覃娘子大哥家离海岸有段距离，她领着两个姑娘边走边感怀过去，三人走了一阵，停在一处简陋的院落外。

她嫂子在家晒鱼干，大哥则在外面做盐工，还未回来。

等到傍晚，才算是人都到齐。

多年未见，兄妹两皆红了眼眶，覃娘子的大哥直说自己混账，没有守住父母的产业，这么多年也不敢给妹妹寄信，觉得无颜见人。

温幸妤听着，却觉得恐怕不是不敢寄，只是不在乎罢了。

不然这么多年，妹妹的住址又不曾换过，为什么不联络呢？

覃娘子跟哥嫂叙话到很晚，巧娘和温幸妤早早歇了。

翌日清晨，覃娘子早早把两人叫醒，留下了些钱财，没有打招呼，悄悄离开了。

巧娘不解：“阿娘，为何不跟舅舅舅母打声招呼？”

覃娘子神情有些伤感，也有些释怀，她看着不远处的大海：“昨夜叙话，你舅舅舅母话里话外询问我这些年赚了多少，一听我变卖家产，大部分钱花在路上，所剩无几，就开始说这些年过得有多苦。

显然是害怕我们留下，给他们添麻烦。”

巧娘皱了皱眉：“他们怎么能这样。”

覃娘子摸了摸女儿的头发，笑道：“人之常情罢了。”

温幸妤静静听着，心底感慨物是人非，哪怕再亲的血脉至亲，也抵不过几十载的日月。

她不免想，倘若有朝一日找到妹妹，两人会不会也像覃娘子和她兄长那般生分。

思及此处，她抿了抿唇，心里有些难过。

三人回到海丰镇，覃娘子决定去州治所在的清远。

温幸妤无父无母，唯一的妹妹尚且未寻到，勉强算无牵无挂，她跟着覃娘子二人去了清远。

覃娘子把手头所剩无几的钱财都拿出来，温幸妤也出了一部分，赁了个前店后院的店肆，决定重操旧业，开个绣坊。

等把绣坊开起来，已经九月份了。

沧州离边防很近，温幸妤常常听到这里的百姓谈论燕云十六州的事，有时候去摊子上吃馄饨，亦或者去茶馆里小坐，都能听到食客和说书人讲祝无执当年收复燕云七州的丰功伟绩。

她想遗忘他，可偏生处处都是谈论他的，听到最后都快麻木了。

治国平天下，祝无执的确是个好的掌权者。

温幸妤有时候难免会想，倘若她跟他没有发生过那些事，她也会同沧州的百姓般，对他敬畏尊崇，而不是只有心有余悸的恐惧。

*

自打五月份侬智叛乱，祝无执便又开始忙碌起来。

大部分臣子认为要遣文官平叛，其中皇室一派的尤甚，祝无执同意了他们的请奏，选了他们推举的余靖、杨畋平叛，但结果可想而知，十战九败。

侬军于七月转攻韶州、贺州，朝堂上乱成一锅粥，那些文官总算闭了嘴。

祝无执顺理成章授武将狄钦宣徽南院使兼荆湖南北路宣抚使，统辖广南诸军。