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赤狄族新王阿史那灼日速戡乱安民，重振部族威仪后，即刻遣使疾驰上京，呈请面圣请罪。

奏表中言明将亲缚叛首二十六人，并驱赶牛羊三万头，战马五千匹为贡，以谢天朝平叛之恩，更乞赐春秋，礼记诸经，愿率部归化。

赤狄使团的队伍尚未出苍狼山，沿途哨塔的狼烟警讯已随着八百加急快马直抵龙朔。

朝堂之上，御史台与兵部的奏本早堆满御案，关于如何处置这支请罪之师的争议，竟比使团的马蹄声更早震动九重宫阙。

主和派道天朝当示四海以宽仁，今赤狄王亲缚叛酋，驱牛羊万计来朝，若苛责过甚，反寒诸蕃归化之心，应施怀柔致远之道，

主战派则道夷狄畏威而不怀德！

去岁雪狼部请降，今春便劫我边市。

倘再纵赤狄，恐九边群胡效仿。

非我族类，其心必异！

当发破虏军屯驻苍狼山，毁其焚天柱，收冶其铁匠户入中原，方可永绝后患！

朝堂之上，两派争执如沸，声浪直掀藻井，礼部尚书与兵部尚书殿上相诘，笏板敲击金砖之声铮然不绝。

天子本就宿疾缠绵，因此番更觉额角青筋暴跳，眼前皆化作重影。

气血逆乱之下，竟致突发热症，御医连夜施针方稳住脉象。

遂下口谕，道朕需静养旬日，非八百里加急军情不得扰。

着内阁票拟赤狄来朝诸事，礼部协理藩务，凡决议，须经五军都督府用印，六部堂官共签押，方得施行。

敢有专决者，交都察院议罪。

按制，阁臣议政须得左右同签朱批。

自左阁老陈砚山致仕归乡，右阁老杜衡独掌内阁已逾一载。

寻常政务尚可一人决断，偏生此番天子明谕“非经共议不得专决”

，这赤狄来朝之事，便生生卡在了那方空悬的左阁老印玺之下。

至五月，覃景尧晋尚书令，位列正二品，与阁老并尊朝堂。

然明眼人皆知，尚书令执六部印信，掌铨选钱谷之实权。

内阁虽尊，不过批答章奏之虚职。

直至天子特颁金匮密诏，着覃卿代朕理政，九边奏本可先决后奏。

那搁置数月的赤狄使团安置事宜，方得破冰而行。

赤狄乃为藩属，此番更是负荆请罪而来，按制本可从简受礼。

然此事关窍，正在于本应天子亲受的九宾之礼，如今竟赐权下移。

这一道谕令，便是将代天巡狩之权柄，明明白白交到了臣子手中。

在龙朔城内代行天子之权，非比寻常钦差巡狩，此乃真临九阙，权摄八荒之重。

御赐的鎏金虎符与玄圭玉册同时加身，既真真正正，一人之下，万人之上。

杜阁老虽深愤他这年轻后辈，竟与自己平起平坐，然圣命难违，纵使胸臆呕血，面上犹作谦退状，生生让出一射之地。

国中虽无烽燧之警，然六部琐务纷至沓来。

覃景尧将最后一道漕粮改折的票拟呈至御前，待出了宫门，但见中天皓月如洗，坊间万户扃扉，

唯各衙署檐下的值夜灯笼，犹自吐着昏黄的光晕。

*

一阵利落的马蹄声踏碎宵禁时分的寂静，黑漆平顶马车直驱而入尚书令府，车檐下两盏皂色灯笼霎时齐齐摇曳。

未等车辕停稳，左右府卫已箭步上前，开车门，置踏凳，躬身退立，一气呵成，只待绯袍玉带的主人踏阶而下。

一行人踏着月色步入寝院，朱漆院门在身后沉沉闭锁，八名佩刀侍卫如松挺立，无声分守廊下各处。

素衣婢女们捧着灯烛鱼贯而入，将内室映得恍如白昼。

待主人沐浴毕，换上素绫中衣并暗纹锦袍，方于那铺着蹙金祥云流苏锦缎的紫檀案前落座。