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院门再度被叩响时，刘婶儿方从驿站寄信归来，正待安抚临盆在即的儿媳。

透过门缝窥见其中一人一身粗绸，虽非凶神恶煞之相，眉宇间却自带三分威压。

她心头蓦地一紧，这些日那些日日造访的婢子，可不也是这般做派？

她拉开院门，笑得拘谨问：“不知贵人敲门，可有何事？”

门外立着几位不速之客，俱是面容冷峻，当先一鬓角斑白的婆子堆起三分笑，褶子间却透出审视：“叨扰了，敢问这位嫂子，不知可晓得隔壁主人去向？临行前可曾留下什么话？”

身后一管家模样的人目光如电扫过她身后院落，又补了句：“那几日，可有什么生面孔在附近走动？”

刘婶毕竟是寻常妇人，心中稍有想法脸上便带出几分，所幸她本也不必扯谎，只将先前应付那些婢子等人的话，又照实说了一遍：“说是往浔阳城探亲去了，托我平日照看院子，临行前清清静静的，也没见什么生人来往。”

言罢，她壮着胆子抬眼，试探着问道：“不知诸位可是有什么要紧事？”

话音未落，又慌忙补了句：“老婆子没别的意思，若是有要紧物件需转交的，定当帮忙仔细收着。”

二人对视一眼，见她神色坦然不似作伪，便不再多问。

那婆子略一颔首，一行人转身便向邻家院落走去。

刘婶儿半个身子跨出门框，眼见那些人挨户叩门，问罢即走，动作干脆利落得教人心里发慌。

她与隔壁张婆子打了个照面，彼此都在对方眼里瞧见了惊惶，勉强扯出个笑来，便急急缩回身子，咔嗒一声落了门闩。

此事终究是私密之事，卢亭文不便动用官府差役大张旗鼓地盘查。

胡同里的邻里们，有的因畏惧先前那位神秘男子的余威，有的念及与浓浓的邻里情分，多是本也不知情，皆只是谨慎应答，无人敢多言半句。

是以，来此调查的人，均算得上是无功而返。

无独有偶，就在城中林斯霂与文娘等人受询之时，远在城外的清风庵中亦迎来访客，所幸来人个个执礼甚恭，

且浓浓临行时早与她们透过底，此刻见这阵仗，心下自是了然，便也只道些缘来缘去的机锋话，将那些要紧处轻轻揭过。

待人走后，方各自掐算着她离去的时日，不免忧心这千里路途，她可是平安顺遂？

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直至玉兔东升，所有差遣的人手陆续回衙复命。

卢亭文听罢各方禀报，终是长舒一口气。

眼下线索已然明朗，各家府邸风平浪静，确是她自行离去。

临行前不仅托付邻里照看宅院，更特意至庵中与师长们辞行。

最要紧的是，终是循着蛛丝马迹，查实了她当日所乘的马车，正是出自城中粮行林家，以及随行名录。

而今虽仍音讯杳然，至少已排除遇险之虞。

眼下只需寻得兰姑娘踪迹，诸般忧虑自当烟消云散。

事不宜迟，卢亭文当即提笔，将查证始末择要陈明。

待墨迹稍干，便亲手将那素笺装入皂色信筒，趁着溶溶月色放飞信隼。

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六月杪，赤日铄金，

龙朔城里如置洪炉，纵是暮色四合，冰轮初上，那蒸腾的暑气仍纠缠不去。

尚书六部，政本之地。

都堂正堂按制布下六尊青铜冰鉴，玄色大理石墁地如镜，纵是伏暑亦当清凉无汗。

然从左右丞至流外令史，人人噤若寒蝉，青绯官袍下竟无一片干纱，倒比那冰鉴外壁的凝露，还要湿透三分。

直待那道着紫色官袍的身影，转过都堂门屏，众官这才徐徐直身。

方才凝滞如封冻的都堂内，顿时如春冰乍裂，

青袍主事们幞头下的额发已湿，碾茶的罗绢声，竹纸奏抄的翻动声骤然密集，更有年轻录事忍不住揉按起跪麻的膝盖，暗吸凉气。

赤狄使团入京请罪的一应仪程，已经礼部勘定完备，也不曾听闻有哪个不识礼数的前来生事。