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“娘记得再问问那后生自个儿愿不愿意，咱也不是非他不可，可不兴勉强人家。”

“记得记得，好事总得两厢情愿，咱可不干那强扭瓜吃的缺德事儿。”

母女二人说着话，忽听外头有人敲门，李芬芳收声一问，听是里正，也不耽搁，套上袄子就掀开帘去开门。

*

约三个月前，正值九月末，京中尚书令府曾派人到长乐村盘查，可有人到过河边，可曾见河中有人，是否有人从河中救起或打捞过什么人，甚至埋尸等等。

但凡与之有丝毫关联的蛛丝马迹，皆需事无巨细一一禀明。

村中不足百户，村民聚居，若有什么风吹草动，不出一日便传遍全村。

尚书令府权势滔天，里正不敢怠慢，立刻召集全村人当面逐一盘问。

虽不知具体何事，但尚书令府来人必定事关重大，里正厉声呵斥村民不得隐瞒，再三确认无人敢欺瞒后，才将那班威势凛冽的持刀贵人送走。

不料时隔这么久，尚书令府竟再度派人前来。

只是此番却不似上回那般声势浩大，反倒极为低调避人。

来者亦未如上次那般隐晦寻尸，只再三搜寻无果后，临行前特意叮嘱里正，若在村中发现生人踪迹，切勿声张，无论男女皆需立即向府中禀报，必有重赏。

里正身为一村之长，自当护卫村民周全。

然此事吩咐得蹊跷，他虽心中疑惑，却不敢多问，更不敢声张。

只嘱咐儿子与自己一同暗中在村内搜寻，并把守村口日夜轮值。

赏赐倒是其次，只恐村中受其牵连。

父子二人绷紧心弦数日，未见村中有何异状，亦无生人踪迹。

刚松下一口气，不料竟双双累得病倒。

无人盯着终是不放心，又不敢随意透露此事，越是焦急惦记，病情便越不见好，拖拖拉拉竟五六日后才勉强下得床来。

哪成想就这几日养病的工夫，今日刚一出家门，便听说村东李寡妇抱着娘家送来，好生炫耀过的猪后腿，行色匆匆地出了村。

再回来时竟两手空空，指不定是偷偷送予什么人了。

若在平日，任她是送人还是卖人，里正绝不会多管。

可眼下这关头，他一丝一毫不敢大意，更恐打草惊蛇。

先是私下拐着弯打听村里是否有人与她交换或买下，待问清皆非本村人所为，方放下心来。

便不再自作主张多问，片刻不敢耽搁，也顾不得雪天路险，需赶夜路，对妻媳亦不敢多言，只说是村里要紧事，急忙唤来刚病愈的儿子进城送信。

尚书令府对此事果然极为看重。

他儿子是头一日晌午套了驴车出的门，雪天路滑，抵京少说也得次日辰时。

不料今日刚过未时，便有人快马疾驰而至。

得知儿子送信后已被妥善安置，自会返回，里正这才心下稍宽，依来人吩咐引路往村东李寡妇家去。

也是他儿子赶得巧，敲门时正逢同泽自他处无功而返。

这些日子以来，上报发现异常的消息何其之多，因同泽所知内情最详，故每处均需他亲往核查。

一个多月来马不停蹄，日夜奔波，每日歇息不足两个时辰。

府卫尚可轮值替换，唯他无人可替，便也渐觉难以支撑。

然每有消息传来，他仍二话不说即刻动身，纵已屡遭误报，每次依旧全力以赴。

尚书令府府卫的威势，岂是李芬芳这等村妇所能抵挡的。

未等里正出声喝令，她一见里正那副毕恭毕敬的模样，膝头腰身便先软了下去。

一经盘问，哪还顾得上什么“女婿”

，只哆哆嗦嗦地将所知一切尽数倒出，生怕惹祸上身，连两次收受的银子都不敢隐瞒半分。

只一听“哑巴”

二字，同泽便神色骤变。