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时隔一月，相国重返朝堂。

当那一袭紫袍、白发如雪、形销骨立的身影出现在殿前时，满朝皆惊。

且仅观其鬓发尽霜，便知相国夫人定然凶多吉少。

然而未等群臣唏嘘，相国甫一露面，便以雷霆手段整肃朝纲，凡曾非议、轻慢过其夫人的官员及其家眷，皆遭严惩，重者削官去职，轻者亦颜面扫地。

众人未及怜悯其丧妻之痛，便在他凌厉的威势之下尽数化为惊惧，一时间俯首屏息，不敢多言。

不过数日，朝野上下风声鹤唳，此前暗涌的流言蜚语顿时销声匿迹。

未几，先帝驾崩尚未足半年，少帝便在覃相主导下钦点皇后。

此外，礼部与少帝为先帝拟定的号亦遭其驳回，最终只得定下一个近乎平庸的谥号“平皇帝”

，方才罢休。

此举实属不敬，引得朝臣物议沸腾，听闻太后与少帝亦极为不满，曾宣其入宫训诫。

然事后却一切如故，相国欺君罔上、独揽大权之态已昭然若揭。

不仅如此，曾参与拟定修渠日程的官员，皆接连遭受无端责难。

其行事愈发狂悖，玩弄权术，目无君上，朝堂几成其一言之地。

未几，原太尉夫人徐氏被收回庇护令，昔日所赠财物尽数追回，仅余当年入府时的随身之物。

自此，其生死荣辱与相国再无干系。

覃氏宗谱之上，自始至终只载一位正妻。

此讯一出，众人皆明其意。

此后，覃相虽不再大肆整肃朝堂，律下却愈发严苛至不近人情。

稍有过失便从重发落，短短时日，朝堂要职已几经更迭。

其周身散发的低压令人窒息，尤其那一头刺目白发与日渐嶙峋的身形，配上那双看人时幽沉如潭的眸子，皆教人不寒而栗。

相府虽未挂白幡，然夫人早已香消玉殒，已成不争之实。

如今覃相痛失所爱，迁怒于人，连太后都因昔日曾施压催婚而缄默不言。

满朝文武除却谨言慎行、如履薄冰，竟别无他法——

往年一到二月，府中便自上而下地忙碌起来，从檐墙门窗到花草树木，乃至室内陈设，皆要逐一更换或修缮。

然而今年，实则自去岁夫人逝后，府邸内一砖一瓦、一花一木，凡与之有过关联的痕迹，皆被勒令维持原状，不得擅动分毫。

庭院景致虽依旧，却因少了那位让万物焕发生机的女主人，终究失了魂魄，再也引不来主人半分流连。

物犹如此，人何以堪。

续璋元年的除夕，相府未曾贴桃符，亦未悬红绸守岁。

满府百余人依旧各司其职，府邸却静得如同一座空城。

三月初，积雪渐融，风中寒意亦不似先前刺骨。

覃景尧却仍裹着厚重的大氅，回府后便径直踏入那座位于府邸最深处、仿佛与世隔绝的南院。

院中的花缸、桃树与梨树，他都依照匠人详述亲手照料。

可它们却似通了人性，竟如它们的主人一般，一日日地枯萎下去。

他在庭中仰首静立了半晌，直至通报声自门外响起：“禀大人，清云庵诸位师傅已到府。”

须臾，沙哑的低声在院内响起：“让她们进来。”

玉青距京都一千三百余里，清云庵更深处山野，消息自是闭塞。

何况相国夫人病逝的传闻，仅在京中权贵间流传两日便被彻底肃清，庵中众人自然无从知晓。

然而，许是冥冥之中自有感应。

在那冰天雪地、不宜远行的时节，接到即日启程的传令，又听闻浓浓病重，众人心中便隐隐不安。

然她们不愿深思，只当是浓浓心结未解以致郁结成疾，此番召请，是为让她们入京陪伴开解。