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天子虽盼功成，却未苛待子民，官员亦未阳奉阴违。

这般景象，真好。

兰浓浓心下感叹，眸光无意间掠过远处一行人影，只觉略有眼熟，未作深思，轻轻倚向身旁人低语：“我累了，回去罢。”

尽管河渠干涸，有监工巡视，她身旁亦有府卫守护，且弱不禁风，但许是上次她跳河的阴影萦怀暗藏，覃景尧始终心弦紧绷。

直至听她说要回去，紧攥着她的手才骤然松弛，笑意浮上唇角。

“好，我们回去。”

返程车上，兰浓浓倚着软枕与他絮絮说着渠上见闻，感叹此渠若成，必是惠泽万世的功业。

覃景尧顺着她的话头，又拣了几件修渠趣事说与她听，引得她时而睁眸轻呼，时而低叹感慨，车厢内一片温宁。

这日休沐后，覃景尧便需赴三百里外另一处渠段巡视。

原想带她同往，奈何前日外出她耗神太过，到了平日起身的时辰竟唤不醒。

若非莫畴再三保证只是疲累深眠，他几乎难以自持。

皇命在身，不得不行。

他强忍不安将同泽与半数府卫留于她身边，外间车马官员皆已候命，终是未能亲口与她道别，只得提笔写下行程种种，嘱她安心等候莫要随意走动，方才一步三回头地离去。

却不知这一别，竟成他余生刻骨之悔，每每忆起，痛彻心扉-

当日，兰浓浓直睡到午后方醒，一眼便瞧见枕边他留下的信笺。

读罢不由颦眉，眼底漫起几分无措与眷恋。

她连午膳都未用，先在碧玉等人服侍下梳洗更衣，随即伏案写了回信，命人快马送去。

覃景尧所去的郢城距此三百余里，便是快马加鞭也需一日一夜。

信中言明需停留三日，往返最快也需五日。

这几日她果真依言守在别馆，二人书信往来不绝，恍若回到当年鸿雁传书的时光。

第四日黄昏收到飞鸽传书，道是公务已毕即将返程，归期约在次日酉时。

还特意嘱咐要视她身体状况，再定下一程是否同行。

可至第五日酉时已过一个时辰，仍不见人马踪影。

兰浓浓坐立难安，只怕他星夜赶路遭遇不测，连连催促府卫前去接应。

她本就体虚，最忌劳神熬夜，莫畴与碧玉等人再三劝慰，言大人身边带着数十精锐，定是临时有事耽搁，安危无恙云云，请她先行安寝。

兰浓浓终究撑不住倦意，忧心忡忡地回到榻上。

就连梦中，那弯秀眉也未曾舒展。

待次日醒来，不待她开口问询，碧玉便将一封信递了过来，兰浓浓忙接过展开，却在看清信中所写时，瞬间倒吸口凉气，亦因过于震惊，竟是一口气没提上来，竟手一松，信随即脱手昏了过去。

碧玉与青萝被她骤然昏厥吓得魂飞魄散，慌忙上前连声呼唤，又急令侍女速请莫大夫。

待二人探过脉象，蓦地相视一眼，方才松了口气，亦才觉脊背早已被冷汗浸透。

二人小心为夫人调整卧姿，正欲将掉落的信笺收起时，那字迹朝上的纸页，却以不容回避之势直撞眼底，

“帝薨，急返，待归。”

六个字如龙飞凤舞，犹如一道惊雷，劈得二人双膝一软，惶然跪倒。

满室死寂中，只余信纸在衾被上静静摊开，仿佛凝着千钧重压——

承平三十四年十月三日，郭皇后正与太子闲话，忽接御前总管密信。

得知天子竟服丹暴毙，纵是历经风雨如她，亦一时瞠目失态，踉跄跌坐，浑身颤栗难止。

然天子乃一国之君，天下定鼎之柱。

纵未创不世功业，也绝不可以此荒诞结局收场。

郭皇后不及深想，已将信纸紧攥掌心，除她之外，再无人得见分毫。

她猛地抬头，眼眶通红，面色如铁，挥退惊慌上前的宫人，只紧紧握住小太子担忧伸来的手，俯身逼视他双眼，一字一顿道：“你父皇病重，传你我即刻往万寿宫见驾！”