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小囡天真的黑眼睛眨了眨，“没有啊，舅舅昨天还给我买烧鸡吃，一整个大鸡腿都是我的。”

肖素真闻言心下稍安，“那就好……阿娘平日太忙了，你要乖乖听舅舅的话，不要给他添麻烦，知道吗？”

弟弟是她在世上唯一的亲人了，当初丈夫突然暴病而亡，若不是弟弟态度强硬，坚持将她和小囡接回娘家，她们母女留在婆家还不知道要受多少磋磨。

想起那时丈夫新丧，婆婆就背着她和迟迟娶不到媳妇的小叔子暗中商议，说要给她下药，生米煮成熟饭，若能生个儿子，也算是给亡夫留下香火了。

肖素真终于明白，那段日子身后若有似无的窥探目光来自何处，恶心得她连隔夜饭都要吐出来。

她抱着最后一丝希望，偷偷差人去给肖朗送信，让他来救救她们母女。

否则她宁可玉石俱焚，也不愿遭受这等奇耻大辱。

幸好弟弟还是来了，把她和小囡带出那个虎狼窝，还收留了她们。

只是三个人在京城开销很大，肖朗屡试不第，靠写话本为生，又销量平平，只能勉强维持生存，越发捉襟见肘。

肖素真心知是自己拖累了弟弟，正好她亡夫从前也爱看话本，书房里买了不少，肖素真也跟着看过几本，便有了自己动笔试一试的念头。

她记得自己写完第一个故事，忐忑去找肖朗，问他这个能不能卖钱。

肖朗看过后夸她写得好，但又面露难色。

“阿姐，若让书坊老板知道这故事是女子所写，还是一个寡妇，他肯定嫌晦气不愿沾手，正好我在老板那里还算有几分名气，不如假托我的名义，兴许还能更好卖一点？”

肖素真没怎么犹豫就答应下来，毕竟弟弟为了养活她们母女很不容易，只要能帮到这个家，她并不在乎什么署名。

后来肖朗很兴奋地回来，告诉她这个话本卖得很好，书坊老板特别满意，还想要更多的稿子。

肖素真高兴极了，她从没想到自己还有讲故事的天赋，越发废寝忘食地创作，小囡则交给肖朗照顾，他信誓旦旦保证一定不会饿着冻着她。

只是不知道从什么时候起，肖朗对她的态度渐渐变了。

他开始一边对她的故事冷嘲热讽不屑一顾，一边又催着她快写多写，好出书赚钱。

临近交稿日期，他甚至还会用铁链把她的房门锁住，美其名曰专心创作，不让她受外界干扰。

肖素真不明白为什么弟弟赚了钱出了名，搬进了大房子，却更加不高兴了。

她想让他高兴，她拼命地构思新故事，甚至写出了长篇《绮兰传》，让潇湘公子这个名号越发炙手可热。

除此之外，她不知道自己还能做什么。

因为肖朗说过，写好书和卖好书是两码事，他要出去应酬，和书坊老板打好关系，去维系那些有钱有势的读者……否则就算再精彩的故事，没人帮你吆喝，也只能堆在架子上落灰生虫。

“阿娘，你看这是什么？”

小囡的声音将她从漫长的思绪拉回现实，一低头就见女儿献宝似的拿出一本装订精美的书籍，封皮上写着《玉堂钗》。

“嘻嘻，这是我从舅舅书房里偷拿出来的，听说是现在外面卖得最火爆的故事。”

小囡眨巴着大眼睛，“阿娘你也看一看，兴许就有新的灵感，不用被舅舅关起来写了。”

“小囡，以后不许乱动舅舅的东西……”

肖素真随口教育了她两句，一边翻开话本第一页，很快就被剧情吸引，不自觉地沉浸其中。

小囡靠在她怀里，好奇地打量着纸面上那一行行娟秀的小字，她不认得，但她知道这本书每隔几页就有好看的彩色画，上面画的姐姐穿着男人的衣裳，骑着高头大马走在最前面，威风极了。

肖素真越看越入迷，越看越为这个故事的大胆构思而击节称赞。

直到剧情在圣上赐婚那一幕戛然而止，她怅然若失地翻过封皮，轻轻念着作者的名字，兰君。

不知道这人是男是女，真想和他见一面，一起讨论剧情……

她最近状态不好，《绮兰传》陷入瓶颈，急需一个志同道合之人，帮她梳理思路。

就在肖素真垂眸凝思，能不能找个机会出门，打听一下这位兰君是什么来历时。

一道阴沉沉的身影悄无声息出现在门口，挡住了外面照进来的光线。

“阿姐，你在看什么？”

肖朗脸色难看地走进来，一眼就瞧见封面上的《玉堂钗》，顿时勃然大怒，一把将书抢过来，对她大喊：“谁让你看这个的？！”

小囡吓得脸都白了，不住地往肖素真身后躲去。