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父亲死后，洞庭十八寨愿意归附朝廷之人，皆被编入岳家军，而赵清存和母亲也被接去了鄂州。

他们在鄂州安定下来，有了自己的田舍，还养了鸡鸭，日子虽清贫，但却是快乐的。

鄂州也有许多湖泊水泽，赵清存与他的小伙伴们——是一群狗见了都嫌的愣小子，时常一起去湖上打野鸭。

船只飘飖水面时，他总会忍不住四下张望，只可惜看来看去，皆不是洞庭模样。

大约长到六七岁年纪，赵清存被噩梦捉住，在漫长的黑夜里，噩梦逼迫他一次次回到父亲死去那天。

他被痛苦和黑夜纠缠着，想不出办法，于是便想自杀。

可笑那时候他连究竟该怎么死都不弄不清，死了半天，怎么还活着？！

彼时是云哥递给他一把朴刀，并对他说，想死就手提长刀去战死沙场，自尽算什么男子汉！

自那以后，赵清存开始跟着军营里的叔伯哥哥们习武。

每每瞧见背嵬军铁衣寒光，身骑烈马，手提钩镰，便会忍不住口水直流。

母亲在鄂州改嫁于岳家军的一位准将，怀赵嫣的时候，那位准将在颍昌府对战金人的战役中殉国，赵嫣成为遗腹女——是的，眼下已经没几个人知晓，赵清存和赵嫣其实是同母异父的兄妹。

生赵嫣的时候母亲难产，费了好大力气才把孩子生下来，之后就像一盏快要燃尽的灯，再没了精气神儿。

赵嫣出生还不到一个月，兄妹俩的母亲便因产褥热而离世。

那是赵清存第一次知晓，原来不只战场会死人，生孩子也会死人。

——都是拿命去搏。

他亲眼看见父亲死于战场，母亲死于产床。

死于战场倒是痛快的、英雄的死法，而死于产床，那是一种缓慢的、无法言说的折磨，直到把一个女人的生命彻底熬干。

自那以后，赵清存的噩梦又添了一笔。

尚在襁褓之中的小女儿，无父无母，日夜啼哭。

若非岳元帅之妻李娘子果断出手相助，赵嫣断然是活不成了。

至绍兴十一年四月，张俊、韩世忠、岳飞等人皆被明升暗降，夺去兵权。

是年八月，岳飞被免去枢密副使之职，回庐山赋闲。

——奸佞的獠牙已然亮出，陷害之事正在紧锣密鼓地谋划着。

便是在那段忐忑难安的日子里，为保护赵清存不被斩草除根，他们兄妹二人被送往秀州赵子偁处。

再之后，又是几经波折，最终被送到了繁华富贵的临安。

彼时赵昚刚刚出閤开府，在浑浊而险恶的朝堂形势之中，活得如履薄冰。

兄妹三个可怜人便是在这种情形下聚于一处。

从那天起，他们相互撑持，相互保护，在临安府这片肮脏的泥淖中，他们努力为了对方而活下去。

不过说实话，刚到临安的时候，赵清存其实是有些讨厌赵昚的。

因为赵昚与云哥、雷哥都不一样，他没有那种横刀立马的沙场锐气，平日里说话总是彬彬有礼，特别不痛快。

赵清存想，这样的人就算将来当上皇帝，定然也是个任人摆布的窝囊废。

但在兄弟二人相处的过程中，赵清存逐渐推翻了自己的看法。

假如前方有一把拦路利剑，年少的赵清存必会拎着竹棍杀过去。

可竹棍如何打得过利剑？他自然会失败，会被刺至遍体鳞伤，甚至丢了性命。

赵昚却不做这种莽撞事——他会选择绕路，从别的地方兜个圈子溜过去。

“还能绕路？！”

弟弟惊诧。

“有何不可？”

哥哥十分镇定。

年轻气盛的赵清存想了许多许多年，直到现在，他终于想明白：是啊，有何不可。