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万佛寺是皇家寺庙，香火旺盛，是京城中最大名鼎鼎的祈福去处。

作为一个来自新世纪，坚定的唯物主义厨子，秦夏从前是不信神佛的，但有些时候，可能是骨子里的华夏基因在作祟，一入寺院的大门，闻到幽远的香火味，心绪便无声无息地平和起来。

他一路拜过去，同时寻了寺内的僧人，为虞九阙添了一盏长明灯。

佛前供灯，乃大功德，佛灯长明，功德不灭。

秦夏合章闭眸，在心里默念。

愿神佛保佑，他的夫郎和孩儿不遇灾殃，平平安安。

——

虞九阙依着和秦夏的约定，在那日过后，果然减少了每天应对政事的时间。

起初还是靠自我约束，后来就成了不得不为之。

临盆前的两个月，肚子变大的速度快了很多，他能感受到孩子正在其中快速生长。

除了一些难以启齿的症状外，他又好像回到了刚刚怀孕那会儿，变得格外贪睡。

每天坐着困，站着困，饭前困，饭后也困。

他睡得太多，又勾起了秦夏思虑过重的毛病，请来郎中给他问诊，得知这是孕后期的常见表现后，方松了口气。

眼看虞九阙吃了睡，睡了吃，没了起早进宫点卯的烦恼，少了和不对付的朝臣打口角官司，浑身养出了一层软绵绵的肉。

秦夏晚上把人抱在怀里，觉得整颗心都被填满，浑然不觉虞九阙虽胖了，自己则清减了许多。

梦中，轻柔的指间抚过他的眉眼，令他眉心舒展。

面前不太好的画面就此消散，秦夏放平了呼吸，睡得更沉了。

在盛京第一场初雪到来时，他们再次收到了从齐南县寄来的几封信。

兴奕铭寄来的那封里夹了品饴坊的精简版账目，洋洋洒洒写了好几页纸，一言以蔽之，就是因为甜菜糖的存在，品饴坊的得利较之之前添了两成还多。

他询问秦夏，是否现在就开始筹备齐南县的制糖坊。

此前，赶在秋播的尾巴上时，县衙就已开始派发菾菜，也就是甜菜种子，鼓励县内农户垦荒种植。

荒地的售价非常低廉，唯一的要求，就是必须在上面种植菾菜。

菾菜收货后，将由指定商户收购，不占用种植粮食的田地，头三年还免除粮税。

本来不少人听说要从无到有的垦荒，哪怕田价低廉，心里还犯嘀咕，一听免粮税，种子很快就被争抢一空。

农户本来就是靠田地吃饭的，既然种的东西说不定还能还点钱贴补家用，那还等什么？

秋种春收，算来现在开始筹备也不算早。

秦夏提笔给兴奕铭回了信，又翻看了一遍账目明细，发现自家的小金库又得了一笔不小的进项。

回信写完，暂时放进信封，没有封口，下一封是来自秦记食肆的。

信的内容，看得出是郑杏花口述，账房代笔，语调平实，就像其所描述的食肆生意一样，稳定至极。

靠着卖套餐、给县学私塾送饭，以及偶尔接一桌席面，食肆的盈利在秦夏离开的大半年里，正在缓慢地回升。

他知晓，这是越来越多人接受郑杏花和庄星的手艺，乐意为此买账的缘故。

毕竟一桌席面的盈利，顶得上卖半天套餐了。

不过这回，信的末尾还添了一样新鲜事。

原是庄星接受了大奎的心意，两人进展神速，已经到了谈婚论嫁的地步。

秦夏不免替庄星高兴，把信拿去里间，给虞九阙看过。

虞九阙读毕，同样唇角含笑。

“庄星是个好哥儿，大奎也是实在汉子，他们能在一起是极好的。”

庄星曾经决心终身不嫁，是因为觉得自己样貌丑陋，不会遇见良人。

可有时候缘分就是这么不讲道理，看来大奎用一年多的时间，慢慢求得了哥儿的真心。

“倒是等他们定下婚期，咱们也该随一份礼回去。”