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然而，天子却缄默不言，没让她们走，也没有留。

郁卿的脑袋压得低低的，余光里，连枝灯的蜡泪滴落烛台。

烛火摇动，满室寂静。

夜幕降下，风声渐起。

郁卿咬着牙，再也忍不住了，悄悄伸手拽了易听雪袍角。

易听雪也不知为何，刚要再问，抬眼瞧见内侍柳承德给她使眼色，便禀辞带着郁卿退下。

走出议政殿门的那一瞬，郁卿长舒一口，浑身疲软，连双腿都站不直了-

连枝灯中的蜡又燃下一截。

玉屏风后，谢临渊静静看着方才二人跪坐的地方，似是出了神。

世人鲜少清楚，这扇玉屏风只挡屏外人。

从内向外看，能瞧见绰绰人影，只是一颦一笑朦胧，如隔纱雾。

薛廷逸进来时，他在批阅北凉残部闹事的军报，并未仔细听他繁冗的谢恩，更没注意到他身侧的夫人。

他更在意的薛廷逸是否莽撞不堪大用，因此只告诫他下不为例。

而他话音一落，屏风前传来一道深深的呼吸。

这刹那，谢临渊心脏不由他掌控，随她吸气升起，又随她呼气猛地下坠。

他手中笔顿在原地，笔尖微微颤动，朱砂色落在军报上的“细作”

二字，好似一种隐秘的暗示。

谢临渊蓦地抬眼，瞧见屏风后状元郎夫人的轮廓。

多少日夜里，他曾坐在龙椅上，俯视着殿中道士高僧。

禁卫持刀抵在他们脖颈上，命其寻来郁卿魂魄。

这群废物匍匐在他脚边，瑟瑟发抖，原形毕露，再没能看见天明。

第一个活着出宫的，是一位来自苗疆的老妇。

她皮肤黝黑，皱纹中布满风霜，低下头看着横到脖颈边的剑，并不恐惧，只露出一种悲悯的神色。

她说她不能将一个魂灵带来，因这世上无人能操纵生死，没有阴曹地府，也没有往生。

“民间生死相恋的话本，都是痴情人为弥补遗憾，凭空创造出来的。”

她苍老的声音娓娓道来，“那些阎王审判善恶，都是遭受不公之人，无力报复的寄托。

就连僧侣口中的净土，也是贫苦庶民，对来生的慰藉。

众生皆在天地熔炉里煎熬，陛下已是至尊，为何要与愚民一般见识？”

谢临渊久久不语，屏退旁人，淡淡道：“朕从来是不信鬼神的，如今也没信。”

只是为何他一日日寻来这些江湖骗子，冷眼看他们念叨魂归来兮的胡话，再将他们拖下去处斩。

他也不明白。

但心火一日胜过一日，几乎要将他燃尽，却找不到发泄的出口。

他不堪其扰，沉思数日，唯得出一个结论。

杀旁人只是殃及池鱼，他真正想杀的人是郁卿，只要亲手将这个背叛他的人千刀万剐，一切便能了结。

苗疆老妇听完后，神色古怪，最后长叹一口气道：“民妇无能为力。

唯能为陛下献上一枚蛊，名为南柯。”

谢临渊听见蛊字，面无波澜道：“拉下去。”

侍卫提刀进殿，老妇跪下急声道：“陛下且听民妇解释。

南柯虽名为蛊，却与怪力乱神无关，更像是一门秘术。

此术乃周天子祭祖时，命巫祝研究的秘法，能让人在半梦半醒间，见所思所想的一切。