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这些人还是很愿意与平安结交的，有人是真心想与他切磋学问，也有人抱着功利性的目的。

他们跟博兼堂那些心直口快、喜欢搞事的小伙伴不一样，可他的小伙伴们虽然都逃不过后年的乡试，但既不够资格也没意愿进国子监——都要回原籍考试。

平安一开始还有些不自在，没几天就习惯了，毕竟他从小做了那么多惹眼的事，还在去年以十三岁的年龄中举，既然“木秀于林”

，引来鸦雀，招来疾风，都是再正常不过的事。

唯独有一件事真的难以适应——撰堂的饭菜。

去年参加科试时，他就已经领教过了，不知是不是刚经过整顿，至少食材看上去新鲜了一些，不再是黑乎乎的了。

“这不是煮萝卜不是煮萝卜，这是红烧肉这是红烧肉……”

平安在蒸笼似的馔堂里，用意念大法哄自己吃饭。

吃到嘴里，依然是满嘴的水煮萝卜味，一脸怨念地将煮萝卜挪开，换上一盘煮白菜，里面居然飘着数块白腻腻油乎乎的五花肉，他就没见过如此让人难以下咽的肉。

平安拧着眉头：“难怪有不能议论饮食的学规，这不是糟蹋粮食吗？”

曾在贡院里帮过他的王纶，也是味同嚼蜡一般，但他入监两年，大抵已经习惯了，还对平安说：“君子谋道不谋食，批评伙食会被视作‘贪图享乐’。”

平安心里想，搞什么道德绑架，还不是因为饭菜太难吃，怕监生议论上了头，引发闹事。

王纶又劝他：“国子监又不是状元楼，后厨掌馔的杂役都是获罪服役的囚犯，不是专业厨子，只能做成这样。”

其实许多流放的犯人，都是免费的壮劳力，各地衙门舍不得立刻放走，便发往附近的官衙、盐场、驿站等做一段时间的苦力，京城的衙门也不例外，国子监也会定期征用一批囚犯来此做工掌厨。

平安咕哝道：“厨子又不是生下来就会做饭。”

王纶小声道：“快别说了，被监丞听见要挨训的。”

平安一脸生无可恋，继续跟那堆萝卜白菜作斗争。

国子监卯时点名，酉时末签退，平安回到家里还能加一顿宵夜。

这时林月白和陈琰多会陪着他，听他倒苦水——国子监真不是人呆的地方，有办法走读的监生还能回家吃上一顿热饭，大部分宿在监中的监生各个面色苍白，都是因为饮食难以下咽，缺乏营养。

陈琰频频皱眉，看着平安受了天大委屈的样子，陈琰心里不是滋味，险些一拍桌子让他回家来读书，横竖举人也不是必须坐监。

转念一想，他可是个严父啊，怎么能这么惯孩子呢？

于是神情严肃地说：“既然食材尚算新鲜，就将就吃吧，你从小没吃过什么苦，兹当是磨砺心志。”

嗯，这番话说得很有严父风范。

平安见自己都这样惨了，老爹还不松口，想必是没什么指望了，便只是叹一口气，不再提了。

隔日上学之前，厨房的吴婆子追上他，悄悄拿出两个小陶罐，让他藏在书箱里。

“这是什么？”

平安反问。

“是牛肉酱，大爷特意吩咐的，选了早市上最好的小黄牛肉，昨天就腌上了，把香料过油一炸，小火熬了一个时辰，整个灶房都飘香。”

吴婆子自卖自夸道。

平安被说得口水都快流下来了。

“您把它带去学堂里，跟同窗分着吃，下饭着呢。”

吴婆子又道。

……

牛肉酱果真很受欢迎，诚意堂的监生每人被分到一大勺，拌在饭里吃，像过年似的高兴，顿饭功夫就将平安把他们卷到天上去的事忘了个干干净净。

平安心里暗想，这也不是长久之计，总不能每天带一罐肉酱来拌饭吧……

于是他派冬青假装迷路，去后厨打听打听，为什么在食材尚可的情况下，不能把饭菜做成人吃的食物呢？

冬青还算机灵，一角碎银收买了掌馔的小吏，问明了情况。

其实从陈琰在国子监时，就想尽办法敦促后厨，改善监生们的饮食质量，甚至采取过不定期问卷调查的方法，让监生们匿名填写问卷评分，如获中等以上，每人各有赏银。

平安惊讶道：“赏银都不能打动他们？”

冬青道：“都是即将流放的囚犯，只在国子监待个一年两年，还有官差看押，下了灶台就得铐起来，拿了银子也没机会花，更没机会送回家去，日后启程上路，押运的官差都得把身上搜刮干净，谁还愿意白费功夫。”