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十一月初，孟跃身上的伤好了七八，她不再犹豫，决定向十六皇子辞行。

然而北狄五王子阿斯泰，隆部大王子桑弥同时抵京，打破京城表面的平静。

金銮殿上，阿斯泰道塞外天寒，冻死大批牛羊，恳请瑞朝施以援手。

桑弥附和。

百官静默，不敢抬头瞧天子神色。

十二冕旒之下，承元帝面色平静，眼中却是一片肃杀，“众爱卿意下如何啊。”

百官眼观鼻鼻观心，迟迟不语。

这话怎么回都不对。

隆部也就罢了，左右是瑞朝附属国。

但北狄野心勃勃，近些年才老实，若是瑞朝施以援手，岂不资敌。

他日北狄南下，今日赞与者保不齐按上一个通敌叛国的罪名。

若是瑞朝不应，北狄挥兵南下，瑞朝站不住大义。

届时瑞朝一应损失，总要寻几个倒霉蛋承担怒火。

十五皇子见百官不言，刚要出列，被人拽住，一看是他十六弟。

十六皇子微微摇头，十五皇子止了动作。

户部尚书齐炔心下叹气，出列道：“圣上容禀，北狄和隆部有难，瑞朝与其互为友邻，老臣以为，我大瑞朝该相助一二。

然，量体裁衣，量力而行，圣上虽有仁善之心，也不可枉顾实力，置我朝百姓不顾。

老臣想着，不若老臣带人清点今年秋税，有个详细，届时再定夺不迟。”

总结一个字，拖。

阿斯泰审视户部尚书，眯了眯眼，狡诈的瑞朝人。

承元帝神色缓和，“太子，你以为如何。”

太子拱手道：“回父皇，儿臣以为齐尚书所言有理。”

“臣等附议。”

百官齐声道。

四皇子温文有礼，“五王子和大王子远道而来，一路风霜，不若先做歇息，也好让我大瑞朝一尽地主之谊。”

态度有礼，言辞端方，挑不出错。

十六皇子出列，笑如清风拂柳，声若珠落玉盘，“也是巧了，正好我在鸿胪寺观摩，又与两位王子年岁差不离，我就托个大，与两位王子介绍京城风情。

还望洛卿莫介怀。”

鸿胪寺卿心中感激十六皇子接了这烫手山芋，面上道：“此事还得问过圣上才是。”

十六皇子看向承元帝：“父皇，儿臣在鸿胪寺也待了一段日子了，不是毛头小子，你就让儿臣露脸一回罢。”

承元帝半真半假道：“罢了，拗不过你。”

按理，接待北狄王子和隆部王子一事，该由储君来。

偏偏北狄和隆部来势不善。

现下十六皇子和承元帝这父子俩在朝堂上演这一出，叫外人看来，活似十六皇子独得圣宠，而瑞朝安排如此受宠的皇子接待北狄五王子和隆部大王子，可谓给足脸面。

瑞朝这边来瞧，就算最后瑞朝和北狄隆部谈崩了，好不好的，有十六皇子顶着。

不伤储君脸面，不伤瑞朝脸面。

散朝后，十六皇子亲领两位王子前往鸿胪客馆，位于皇城南部。

出了宫门，阿斯泰不怀好意问：“十六殿下，我听闻瑞朝重尊卑，客馆从东至西，尊贵不同，敢问殿下，如何安置我与桑弥。”

跟在十六皇子身后的朝臣步子顿住，鸿胪寺卿刚要开口，却听十六皇子道：“来者是客，我瑞朝大国对待客人，一向一视同仁。”

不给阿斯泰发作机会，十六皇子又玩笑道：“不过五王子说的也对，瑞朝国民是重尊卑，真要论较起来，桑弥还得给我见礼。”