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那一场仗，打了三年。

姜朝的兵马成功将北牧人赶出了边境，北牧决定派遣使臣求和，主帅带着崇武营的人也班师回朝。

于林在战场待了三年，再回到京都时，已经不是那个手在殿外的小小近卫，他入皇宫先随主帅面见王上，按军功，他被姜王亲封了飞羽将军，他看见了姜鹤年，他的主子，正站在帝王身旁，在笑。

于林拒绝姜王赏赐给他一座将军府，他将自己得来的银两都献给国库，只说：“臣想，东宫应当还有臣的一席之地。”

他在朝中向东宫献忠，为官者都知道这是明智之举，但只有他于林自己知道，这就是他想要的。

于林已经习惯了战场，生死间交战令人胆寒，他也曾在尸山中生畏，有人为君，有人为将，他想青史留名，在他违抗军令之后，险些被斩首，所幸他有东宫腰牌，以太子威名留得听圣旨的时间。

“臣，见过主子。”

那日，他身上的甲胄还未卸去，头顶的宝盔盖住了他的头发，只露出一张冷硬的脸庞，边疆的风沙让他黑了一些，可五官却变得硬郎锋利，浓深的眉，深邃的眼睛，是个意气风发的神勇将军，那刀上一旦沾血，他身上的血腥气就抹不去了。

他连声音也变了，跟细沙磨过，沉稳扰人。

“卿，瘦了些，却也更高了。”

姜鹤年的手扶在他冷冰冰的铠甲上，他看向自己时，目光变得萧索，但瞻仰热诚却不减当年。

姜鹤年不厌恶他身上的气味，能全须全尾的回到东宫，他很高兴。

“主子也变了。”

于林凝视着姜鹤年，二十有几的年纪，相貌声音皆已成熟，他更像是画卷里的神仙，眉眼一瞥一蹙，都好生清冷像隔了一道万米高的城墙，主子的身形依然比他要高，但二人已经接近平视的距离。

姜鹤年笑着，他吐出一口气，“已经三年了。”

“随孤回宫罢。”

于林沉默地跟在姜鹤年的身后，战场的习惯让他行走间也会握紧腰侧悬挂的利剑，他像是一只归巢的鹰，落回自己曾经的位置上。

他在军中有了自己的地位，将士信服他，愿听他号令，这三年厮杀也有了生死之交，再回来，他看向那院子，这里一切的布置都未曾变过。

姜鹤年在东宫为他设宴，叫下人取了酒，只有他，主子，还有公主三人。

他在边疆时，那里的冬天很冷，冷得需要酒来暖身提神，燃了把火儿，大老爷们坐一块儿，那些人其中有的孩子都有膝盖高了，美妻幼儿在家中等待他们归乡，只是能领着军功回来者却是少数，他时常和死亡擦肩而过，受过严重的伤。

在他疼痛之际，会更加想念姜鹤年。

班师回朝时，弟兄们都羡慕他，说他马上威风，没准都能做驸马，这一句话把他的心思也勾了出来，他不想做驸马，他想要的人是太子，那夜他饮酒八大碗，他兴许是疯了，才会生出这样的念头。

于林不敢在姜鹤年面前饮酒醉，姜鹤年也只饮了小小一口。

于林挑挑拣拣说了一些边疆的事，他从没有在信中提及过，如今面对面说出来，反而生动有趣，能引得姜鹤年开怀大笑。

酒碗触碰在一起，于林盯着姜鹤年，看着他，没饮酒就觉得喉间辛辣，他仿佛从未如此畅快过，瞧见姜鹤年被酒气熏得微微发红的脸，他就被这样吸引着，难以移开眼。

半月后，北牧使臣入京，对方面见姜王，是为求和，提出的条件是求娶昭平公主，让公主嫁给北牧君王。

可笑。

于林位于武将中，轻蔑地看着那北牧使臣，姜鹤年站在群臣前，当使臣说出诉求时，他看着姜鹤年的眼神一点点冷了下去，尽管他嘴角平平脸色毫无情绪，北牧人果真猖狂至极，于林只恨不得拔出宝剑，让他血溅当场。

和亲可以休战使得双方修养生息，还能开通商道，北牧能熬过严寒的冬天，姜王并没有立即回绝，这个提议有可取之处。

姜皖已经二十四岁，至今未婚配，若不是姜鹤年一直在其中斡旋，她大概已经被许配给了去年的科考状元。

姜王在十四岁给她赐了昭平的称号，也建了公主府，但她自出生起便养在东宫，宫人都说姜王不喜公主，但太子宠爱公主，金枝玉叶已长成，注定要为王室作出牺牲。

“要把我嫁给北牧王？那可是个五十岁的老头！”

公主得知消息，自然大怒，“公主享了福，王子就没有么？怎的不将那姜礼许配给北牧的公主呢？”

东宫的下人已经退下，她怎么骂都成，姜鹤年提起衣袖，给她倒了一盏茶。

“阿兄……”

姜皖骂了许久，骂着到最后她自己的气势也弱了，她苦闷发问：“我怎的生来是个公主呢？”

“卿以为，我朝与北牧再战会如何？”

姜鹤年未曾劝解公主，转头问话于林。

如果说，姜鹤年有什么逆鳞，那昭平公主便是其中之一，于林深知，以姜鹤年的性子断然不会让公主和亲，所以，当姜鹤年问出这句时，他心中已有答案。

于林嗤笑一声：“北牧蛮夷，自然不敌我姜朝战士，只凭朝中现有兵力，臣也能将他们驱逐回草原。”