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趁着短暂的晦暗，她飞速掠去面上泪珠，在天光恢复后，绷着一张清瘦面颊苍白道：“要杀要剐都只在你一念间，旁的事…由你罢了，我受着也没什么。”

最后半句话，语调里已经颤得不成样子了。

然而她始终强忍着，没有在他面前落泪。

赵冉冉原是个天生爱掉泪的人，只是，这一次被磋磨的狠了，也是知道眼泪没用了，心里头就生了些士可杀不可辱的气节来。

看着她红着眼圈惊惧可怜的模样，段征胸口微不可查得滞疼了一瞬，也是因着此番战事胶着，他如今念着朝事，一时间也就没有回嘴，一面思量着，一面两指轻轻抚在被自己咬破的耳垂上。

一路舟车，除了偶尔刺她两句，抱上一抱外，他倒也未再做些什么过激的举止了。

数日后，大军就地驻守浙南，一行人又由水路坐船入了应天府。

六朝王气的金陵城，赵冉冉没有机会见识，她始终被段征带在身侧，从船头下来，脚尖还没踏稳时，就被他一把抱至马上。

等她看清楚四周时，才发现船竟是停在了一方内院里。

说是内院，园林山石映着粼粼湖泊，细一看来，不若说是皇家的御园。

“这处修缮扩建了年余才完工的，比广陵那处行宫大上十倍不止。”

见她目光逡巡，段征难得耐心地揽着人一路介绍起来，末了，肺腑里又隐约难受起来，他压着咳眉梢皱了皱，声调复冷了三分：“你进了这处，往后就再没机会出去了。”

对着五步换景的亭台楼阁，赵冉冉沉默乖顺得听他一一说着，听得最后一句时，她无声阖眸，却背对着人安然点了点头。

望着她如云乌发下蜿蜒的一截纤细颈项，就那么不惧不躁地窝在自己身前，段征不觉心情轻快了些，又低声添补了句：“你若一直这么听话，我自也不会一直关着你，得闲了，带你金陵城逛逛，秦淮河边上可比广陵还热闹。”

蹄声渐快，越过河道边的渡口和几处园子后，便是一片沿着湖岸的开阔地带。

骏马扬蹄飞驰，觉察到身侧男人有力而温柔的环抱，赵冉冉觉着时机差不多了，焦灼压在心底许久的一个问题终是脱口问了出来：

“你莫要生气…能不能告诉我，薛稷在哪里？”

那双手果然一下勒紧了，裹得她两肩酸胀：“他始终是我的家人，我一直拿他当亲弟弟看待，若是国事了了，还请你不要伤他性命。”

头顶传来一声冷笑，段征收了方才的和气，也不多说，突然调转马头就朝着南边外宅奔去。

半刻后，骏马嘶鸣一声驻足在一片竹林前，那竹林后头一扇月洞门，上书‘苗圃’二字。

赵冉冉心下不安地跟着他越过洞门朝里行去，踏过蜿蜒五彩的卵石路，但见一长排平屋后头，是数亩成片的花卉异株，远远的几个匠人或蹲或弯腰地在那儿修剪枝芽。

她好奇地一个挨一个看过去，目光触及檐下一个左腿扭曲的人影时，不由得倒退着朝后撞去。

?54、金屋

“见着了，人还活着，你拿什么来谢我呢？”

腰上被轻柔地环住，他将下巴搁在她肩上，用漫不经心的玩笑语气说着恶毒报复的话，歪着头，一双眼睛始终错也不错地细细察望她的神色。

如今那一点褐色胎痕，他已经全然看惯了，眼中唯有她菱唇煞白，眉目惧色震惊的模样。

那么脆弱，却又是那么容易勾的他喜怒叠起。

看清她眼底的痛色后，他心里头起了股报复后的快意。

“你、你何必如此…”

赵冉冉呓语般得矗立着，他们立在廊下的阴影里，却能够清晰地瞧见那群人的位置。

才短短月余时间，原本算得上是高壮的薛稷，如今穿着短打拖着腿劳作，竟已然称得上是形销骨立了。

他的左腿扭曲弯折，无力得拖在地上，很显然是被人用重物硬生生敲断了骨头，再细看时，便看见他持花剪用的也是左手。

旁人修剪花枝颇快，而他却始终一只手艰难动作。

有管事催骂了几句，便见他勉强伸出右手，配合着抬起盆景时，竟是避开了腕子，用小臂夹着瓷盆使力。

她低头恰好扫过段征右手背上的浅浅伤痕，脑子里轰然一声，再也忍不得泪，一下推开他，快步走出回廊，就沿着来时的五彩卵石路朝回走去。

步子迈的愈发急促起来，满目皆是薛稷的惨状，以至于她都不敢上前去面对他。

曾经那样朗然的一个人，方才却是行尸走肉般的颓丧。

怒意渐渐积聚，走出这一方庭院后，她驻足立在竹林小径旁，听得身后那个熟悉的脚步悠然靠近后，她突然回身，猝不及防地扬手打在他脸上。

这一记用足了力道，清脆的巴掌声在静谧的竹林中显得十足突兀。

段征原本是能躲开这一掌的，只是他从未料到似赵冉冉这样软弱怯懦之人也会动手，怔楞下，意外得也就挨下了这一击。