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从来都是京官大三级，通判对着罗月止拜下：“有幸得见天子字帖，实乃荣幸，提举校勘一路舟车劳顿，照顾不周，还请过府入宴。”

罗月止口中说着“不敢”

，起身去扶人，偷偷给了阿厚一个眼神。

轻飘飘的纸张自然无用，可若是国子监审核授权，罗氏书坊负责出版的天子飞白字帖，却是管用得很。

罗月止在寿州休整了三日。

在此期间，他终于体会到了当世官场中的应酬究竟是何种模样。

京中的官员在天子脚下谨小慎微，地方上却是天高皇帝远。

金樽玉酿，官妓满席，醉生梦死，脸色酡红的官员扯散了衣襟，喝得畅快，倒在席间犹如斜瓠烂瓜，七扭八歪，皆做昏昏醉语。

和地方上的奢靡欢宴相比，那日他于欧阳永叔十余人，在富彦国府上饮酒数百杯而醉，醉而赋诗的场景，简直称得上是简陋——简陋中的简陋。

这还是一年前官家已经下令将寿州的贪官污吏肃清之后的结果。

罗月止闻着满殿中的酒气与脂粉味儿沉默不语，酒案上的陈酿喝过两盏，便再也喝不下去了。

逗留寿州的最后一日，罗月止参照着周鸳鸳给的地址，偷偷去到了寿春县，霍山脚下的周家村。

早年间有四百余户茶农的周家村，如今已然凋敝了，所剩门户十余其一。

那片周鸳鸳口中的乱葬岗，如今已然覆盖一层新绿，村民们的尸身化进泥土，被山草无忧无虑地遮蔽了个完全。

岗前土地之上有一碟新鲜的炊饼，瓷香炉中点着一支瘦长线香。

想来是放眼望去，已然分不出谁是谁的坟茔，便由遗民一同祭拜了。

村长听说罗月止是周鸳鸳的朋友，睁大了浑浊的眼睛，忙将他接到家中款待，村中剩下的邻居闻信而来，围近他身边，都在问周家小娘子如今过得好是不好。

“她是很好的，只是记挂乡亲邻里，这次特意托我探望。”

罗月止坐在竹编的矮凳上，喝着山间溪涧打上来的清水，嗅到一股泥土和柴火粗劣却新鲜的味道。

他问道：“土地茶田可曾归还？今年收成可还好？”

村民面面相觑，半晌之后，村长才笑着回答：“都好、都好……不必她惦记，她拼着性命去告了御状，这份情谊都不知道怎么去还……”

任谁也能看出其难色。

罗月止细细问了许久，村人方才说了实话。

朝廷下了好几位钦差来寿州，杀了领头的匪子，斩了贪官污吏，换了一批新的官老爷过来，土地与茶田归还了，寿春县十里八乡的村民都能继续耕种。

但算在寿春各村的税头，却仍旧是那么多。

当朝税有定法，为防止地方贪墨，各州各县的税收都是交到京城登记在册，牢牢固定下的，轻易变动不得，交上去的税分文不得少。

早些年各项税头虽苛刻，村民们攒一攒也能填补得上。

可匪人在霍山欺男霸女这几年时间，活下来的村民十中余一，茶田照顾不来，税头是怎么也填补不上的，到头来没办法，又将田卖给了官府与乡绅，换了钱抵税出去……

罗月止愕然，愣愣看着面前一脸风霜的村长，半晌说不出话来。

“多少钱卖的，有多少亩，都卖给了谁，可能赎回来？我这次南下带的钱帛不少，鸳鸳也托我转带了些银钞，大家分一分，将田地……”

人群中并没有人出声，亦无人感到惊喜。

村长平静而温和地看着他：“多谢官人菩萨心肠。

可是这茶田，不正是我们主动发卖出去的么……田地买回来，税头照样是交不起的，日子只会更难熬。

如今做着佃户，至少可免去一部分田税，有朝廷之前清洗过一次，官府与乡绅不敢轻易鞭笞虐待，跟从前相比，当真已经很不错了。”

罗月止喃喃：“不受鞭笞虐待，便是不错了？”

村长便不再答话了，只叫身边的年轻人去抓只山鸡，宰来招待贵客。

罗月止这顿饭比起在寿州官宴上，更是食不知味。

临走前，他拿出周鸳鸳攒的钱帛，自己填了份进去，不顾村长的抗拒，一股脑塞给了他。

“村里还有几个孩子呢。

难得剩下的几个年轻人，未来都是顶梁柱，就算是为了他们也得收下。”