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公主接过后略扫几眼，便立刻瞪大了眼睛，她捏着信封，声声质问马谦：“本宫让你照管孤儿，你说你能力不足所以没有照管好抚幼院，好，本宫可以原谅你的过失，可你又怎么解释为什么要跟人牙子书信往来？你是想把抚幼院变成贩卖人口之地吗？”

“马管事应该收了这些人不少钱吧。”

许清元适时开口，“不然怎么能在短短几个月内给自己买下一所京城的院落呢。”

其实这件事是江氏发现的。

因为她家中有许多孩童，许清元劝过她可以考虑把孩子送到抚幼院，江氏虽然觉得这样比较合适，但却害怕其中有什么问题。

于是她便来做过一段时间的帮工，暗中观察许久，慢慢摸清了其中一些内情，后来又把这些事告诉了许清元。

马谦自知大难临头，但他就看准公主心软这一个弱点，不住哭泣哀求，公主被吵得心烦意乱，却也一时之间不知道该怎么处理。

“外面还有那么多孩子，现在确实不方便发落，微臣认为可以将他先带回公主府关押起来，再做处置。”

许清元向公主躬身一礼，建议道。

清珑公主慢慢点点头：“就先如此办吧。”

许清元没有与公主一同回去，她去到览文亭，见到方歌，吩咐给她一件事：“去查查京城有没有一个叫牛三的人牙子。”

“是。”

作者有话说：

第113章

既然是押解罪犯，自然用不上多么舒适的待遇，一切以赶路要紧。

因此承乡侯不过三个月就从锡南被带到了京城，与上一次进京不同，这回他坐的可是囚车，被街上百姓万人围观议论，对于贵族来说算是一种莫大的屈辱。

像他这种重刑犯，一般都被关押在把守最严密的牢房之中，在这里，时隔接近一年之后父子两人终于得以相见。

见到父亲的时候，张登惊慌失措又不敢置信地问：“父亲，您没收到我托人转交的传信吗？”

承乡侯摸着清瘦许多的儿子，苍老崎岖的脸上流下两行泪：“虎落平阳，眼下人人巴不得落井下石，哪有人会帮你带信，再说皇帝灭我一族的心已经昭然若揭，这是死局，通信也无用。”

“怎么会，怎么会这样……”

张登心灰意冷，但还是本能地反驳道，“之前皇上待我们家那么好，难道一切的疼爱，众人的攀结全是演戏演出来的吗？”

“不是假的，只是从来只有锦上添花，树倒猢狲散啊。”

老侯爷长叹一声。

张登喃喃地说：“不可能，高人明明说过我必定可以坐上那个位置的，之前他帮了我那么多次，去年冬天我能代皇上传诏，也是他帮我谋划的，这次他也一定会救我的……”

“谁？你说的高人是谁？”

承乡侯眼皮一跳，他敏感地捕捉到这个字眼，然后双手掰着儿子的肩膀，睁大双眼厉声喝问。

张登愣怔地抬起头来：“是一直在背后帮助儿子的一位高人。

父亲有所不知，进京后，不知有多少双眼睛盯着儿子，就连侯府中也全是眼线，儿子稍有行差踏错就会落入万劫不复。

那段时间，儿子总觉得所有人都在针对我。

好在后来有一位高人找上我，在他的帮助下，我才在京城中慢慢站稳了脚跟，这次他不会不管我的，一定不会！”

听完儿子的话，承乡侯如同大梦初醒般瘫坐在地，他脱力地靠在牢房墙壁上，木然半晌，而后露出一个惨烈的苦笑：“本侯终究是……井底之蛙，坐井观天，岂不知山外有山，人外有人，这一盘棋，我侯府上下竟是满盘皆输。”

消沉过后，承乡侯爬到儿子身边，抓他的手，似乎下了一个艰难的决定：“我儿，是为父连累了你，哪怕我死，也会保全你，你放心。”

许长海在户部当值，衙门里的消息更为灵通，某天回府后，他把许清元叫来告知了她这样一件事情：“宫中有遴选秀女的意思，现在户部已开始着手准备给各省去信。”

许清元觉得荒唐至极：“皇上不是已经足足有十年不选秀入宫了吗，怎么会突然……再者说，即便要选，往常也不过从京城官宦人家中选，这次竟要全国遴选？”

“或许是不甘心吧。”

许长海摇摇头，“毕竟这偌大的江山，难道要拱手让给他人？”

全国遴选秀女，不论官民，家中女儿都难逃此劫。

此举劳民伤财，其花费必定是一个天文数字，即便不谈银钱，齐朝万里江山，离得远的地方光是来路就要花费好几个月，万一发生什么凶险，也只能自认倒霉。

许清元慢慢攥紧了手心。