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拉哈特年仅十四岁，正是荷尔蒙分泌过剩，喜欢以逗弄女孩为乐的年纪，埃斐能理解这种青春期男孩内心蠢蠢欲动的悸动，但不代表她放心对方和塔玛单独相处。

于是她特地去看了一眼，所幸那里除了拉哈特，还有他不可爱的姐姐——帕提正在一旁默默地擦拭自己的钉锤，并以一种冷酷且凛然的神情观察着自己的弟弟，伺机而动，寻找着报复弟弟的机会——任何一个看到这一幕的人都会相信，只要拉哈特做出任何逾矩的行为，她就会如猛禽般出手将弟弟的脑袋摁进锅炉里，并且事后无需受到任何惩罚，因为这正义的行径。

“真是抱歉，埃斐小姐……”

约哈斯闷声说道，“听说拉哈特也对您的孩子恶作剧了，请允许我为他道歉。”

“也？”

“是的，这不是第一次了。”

约哈斯叹了口气，“拉哈特实在是太调皮了，即使是我的夫人也很难管住他，更别说她现在还怀有身孕……希望搬到提尔之后，他能少给我找麻烦。”

他的话倒是唤醒了她的记忆：“你们应该是在西顿发家并且传承了几代的商队吧？为什么忽然决定离开西顿，迁到提尔去呢？”

约哈斯忧郁地看向远方，：“西顿近年来被一股不祥的气氛所笼罩。”

“呃、不祥的氛围……？”

“别听他说这些神神叨叨的话。”

玛西亚说，“前年有商船从西边载了一批奴隶和妓女到西顿，也把他们的宗教带了过来。

尤其是今年，有越来越多供奉塔尼特女神的神庙出现，让人感到很不安。”

“迦南人不是允许信仰多神吗？”

所罗门问。

“没错，但塔尼特女神不一样，她是一位需要用生祭供奉的神明，迦南过去从未有过这样的先例。”

约哈斯说，“当然，她力量的显现也是前所未有的强烈。

塔尼特女神能够从祭品身上汲取生的气息，注入人的体内，驱走死亡并唤醒生机。

她使垂垂老矣之人重现青春，使满身伤病的战士恢复健康，使将死之人再度神采奕奕，没有哪一位神明能像她这样，让自己的信徒得到肉眼可见的回报。”

闻言，一旁的乌利亚不由得冷哼：“想必那些大商人和贵族都爱t死了这位女神。”

“是的，国王下令必须让塔尼特女神的祭司享受前所未有的优待，而且在原本供奉巴尔神的神庙边建立起了更高的塔尼特神庙，使得巴尔神神庙变成了副殿。”

约哈斯说，“在我先祖的时代，这简直是想都不敢想的事。”

“用平民的孩子换取自己的健康长寿，大多数贵族都乐于做这笔买卖。”

埃斐说，“但以我在西顿看到的景象而言，塔尼特女神似乎在民间也广受欢迎，这又是为什么？”

“塔尼特女神不光能为人注入生机，也能唤醒垂死的大地。”

约哈斯说，“近些年，西顿的农作物收成一直欠佳，很多土地已经彻底荒废了，埋下种子后连苗都长不出来，我们供奉的巴尔神并没能解决这个问题，但塔尼特女神做到了，她在春夏使麦种在荒地上发芽，去年秋天迎来了久违的丰收……当然，难以与我年幼时的景象相提并论，但相比前两年，也足够令人满意了。”

“令那些有农田的人满意了。”

玛西亚抱怨道，“但对于我们这些有适龄孩子的家庭来说，这种境况简直糟糕透顶。”

“在西海岸的时候，供奉塔尼特的生祭大多为十五到十六岁的男孩和女孩。”

所罗门补充道，“但传播到东海岸后，生祭的年龄就逐渐缩小，在西顿大概是十到十二岁吧。”

埃斐之前就注意到，这孩子对宗教有关的事物似乎格外了解，她不确定这是否源于雅威的教导……如果是的话，那么它的“竞品意识”

倒是挺强烈的。

“不错，刚好是亚萨和耶米玛的年龄，但只要不听从那些祭司们的威胁，无论多大年龄的孩子都有可能被抓去作活祭品。”

玛西亚摸了摸自己的肚子，“西顿这座城市已经疯了，我可不想让自己的孩子生活在那种地方。”

“明智的选择。”

乌利亚说。

“真是一群疯子。”

玛西亚抱怨道，“他们这么做，难道不怕哪一天自己的孩子也遭受这些吗？”

“他们不会的。”

埃斐说，“一个很神奇的现象——当一个人意识到某件事有极大可能对自己有利，而代价只是牺牲别人时，往往会表现得异常慷慨——直到他们发现自己沦为了那个别人。”