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“最好成为提尔的宰t相为你效力？”

“噢，亲爱的埃斐。”

阿比巴尔说，“我正等着你这句话呢。”

“做梦去吧。”

她冷酷地说道，“我可不是为了帮另一个国王收拾烂摊子才从以色列离开的。”

“就是说说嘛……虽然我本来也没报什么期望就是了。”

阿比巴尔满脸沮丧，“所以你来提尔，不是来投奔我的吗？”

“我只是来看看老朋友，如果可以的话，也许能达成一些合作。”

她说，“我现在手头还算宽裕。

在从西顿到提尔的途中，我看到了一块不错的土地，那里似乎曾经是一座城市。

虽然已经被烧成了废墟，但那里有一个水深很好的船坞。

我打算在那里建一座打谷场，需要从提尔进购原材料。”

“废墟？”

阿比巴尔回忆了一会儿，“你是说比布鲁斯①的旧址？位置确实不错，但早在它被焚毁前，那里的农田就已经基本种不出东西，只剩下大片的荒地了。

你确定要选那里吗？”

“荒地？”

“你没发现吗？那里的土地除了沙化的部分，其余都跟石头差不多硬，但你如果只是打算在那里建一间房屋，平日以捕鱼为生，那倒是没什么问题。”

“说到农耕……”

她迟疑了片刻，“我不知道你是否清楚西顿现在的情况下，听说有一位自地中海西岸来的女神，名为塔尼特。

她在西顿大受欢迎，越来越多西顿人选择成为她的信徒，西顿王什至为她建立了一座比巴尔神更宏伟的神庙。”

闻言，阿比巴尔不由得叹了口气：“我知道——塔尼特，迦太基②供奉的主神。

我以前就不赞同把手伸得太长，地中海西岸离我们的发源地实在太远了，谁知道那里的人会对我们产生什么影响？但其他国家的王都赞成让迦太基成为一座相对独立的迦南城市，若有一天迦南人在这里的势力式微，迦太基还能成为迦南人最后的避难所。”

“你对塔尼特的能力不心动吗？”

“你想听实话吗？”

阿比巴尔苦笑道，“实话是——我简直心动得不得了，埃斐。

当你处在这种位置上，谁不想要健康长寿呢？但这一次不同，即使我一直以提尔对文明的包容为傲，可从未有哪位神明能像她这样令我不安。”

“她的能力确实很……”

她顿了一下，选择了比较保守的说法，“很奇怪。”

“我见过很多国家供奉的主神，塔尼特并不是最古怪的那个，毕竟埃及人的神明还长着动物的脑袋呢。”

阿比巴尔说，“可无论是迦南、埃及的多神信仰，还是以色列这样的独一神信仰，都有一个前提，也就是神并不会因为人的信仰与爱就予取予求。”

“我一直认为人和神明的关系，有点像人和自然的关系。

虽然我们总是想向自然索取，想从神明那里得到回报，但必须保持一个微妙的平衡，一旦这个平衡被打破，噩运就会降临。”

“比起神明，塔尼特的存在更像是人类通过神秘满足自身欲望的工具。”

埃斐评价道，“她不一定是邪恶的——应该说她是没有主观立场的，既不代表善，也不代表恶。

她所展现出的面貌会随着信徒希望从她这里得到的东西而不断改变。”

“我热爱人类，埃斐……但更多时候，现实证明了结局只会走向不幸。”

阿比巴尔说，“如果你阅览过提尔宫廷内的早期记载，上面写着我的祖先劈开了大片的森林才建立起了这个国家，那时的提尔河水清澈，土地肥沃，即使长满了杂草也不妨碍农作物生长。”

“可你看看现在的提尔——不，应该是整个迦南海岸，有多少国家依然水草丰美？这块土地在长达几千年的时光里都是植物最美好的家园，相比之下我们才生活了多久？但它已经在我们经营下变得如此贫瘠了。”

“提尔的收成也不好吗？”

“相比周围的其他国家，还没有那么糟糕，但也远远不足以令人满意。”