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埃洛拉里奥如约为他们打开了塔尼特大神庙的侧门。

从外表上来看，塔尼特大神庙和埃斐记忆中在提尔见到的巴尔大神庙没什么区别，但当那扇石门在她面前敞开时，她看着月光渐渐湮没在神庙漆黑的廊道上，莫名有了一种不安的感觉。

“您确定要进去吗？”

雅雷俄珥金显然也有和她类似的感受，从最开始她决定启程来西顿时，他就不赞同她的打算，“我虽未直面过这位女神，却见到过太多人因她而陷入疯狂……诚然，我相信您的意志坚如磐石，但不到万不得已的时候，您无需让自己立于危墙之下。”

“未知才t是这世上最危险的东西。”

她说，“若我永远躲着她，才是让自己立于危墙之下。”

相比于门外，大神庙内部要温暖许多，埃斐不确定这是因为走廊墙壁上点燃的蜡烛，还是因为别的原因，但这股暖意并未真正传递给她，只是令她不寒而栗。

希兰将她的手握得更紧了，她能感受到对方内心的惊惶，拍了拍对方的肩膀以示安慰。

空气中弥漫着一种奇妙的甜香，像是花逐渐萎谢后散发出的味道。

随着他们渐渐深入，那种气味越来越明显，但不再像是萎谢的花，变得更加潮湿，像是沤烂的腐肉。

最后，他们来到一扇红漆大门面前，雅雷俄珥金一边从口袋里掏出钥匙，一边解释道：“这便是生命神殿，也是塔尼特神庙的主殿，唯有至高祭司和王室成员有资格进入。

埃洛拉里奥特地强调了主殿内部现在是安全的，所以我猜里面可能设置了什么危险的机关。”

埃斐的嘴唇动了一下，正欲回答，但当大门向两侧敞开，露出神殿内的景象时，她的大脑霎时一片空白，所有未尽的话语都消弭了。

她本能地挡在希兰面前，用披风盖住了他的脑袋。

“猊下？”

她听见他颤抖的声音。

尽管没有用双眼看到，但他能感受到空气中的黏腻，闻到那血气味……血、肉与死亡的气味，那是披风无法为他阻挡的。

“待在这里。”

她说，“不要动，也不要看任何东西。”

虽然名为“生命神殿”

，但整座大殿里没有半点生命的迹象。

地上满是尸体，但不同于他们在街上见到的，他们身上并没有受到过火刑的痕迹，有的没有手脚，有的没有头颅，还有的被剥去的皮肤，露出腐烂的血肉。

地毯已经被干涸后的血染成了深褐色……即便如此，脚踩在地毯上时依然有粘稠而湿润的水声。

在大殿中央，有几个高高立起的肉堆，埃斐花费了一点时间，才辨认出肉堆上方的身影属于几个女人，她们的上半身勉强还留有人的身形，长了六对乳房，除了胸口的那对之外，剩余的乳房就像衣服上的纽扣一样沿着她们的肚腹成对生长，融化的眼球如同泪水，在她们的脸颊上留下了两道漆黑的泪痕。

她们的下半身则变成了深海乌贼般的软体生物，一部分触角盘踞在神殿的石柱上，另一部分吸附着地面，用来维持平衡，大多数触手因为宿主的死亡而干枯了，曾经接触过的地方留下了淡红色的分泌液，在风干后变成了一层肉色的膜。

他们像是置身于一个巨大的子宫之中。

“这是……巢之母？”

雅雷俄珥金的声音因怒火而颤抖起来，“这居然是真的？他们居然将人变成了怪物，只为让她们产下更多婴儿？”

希兰想要扯下头上盖着的披风：“究竟发生了什么？”

“不要动！”

埃斐喝止了他，“我说过，不要看任何东西！”

“可是……”

他的手颤了一下，“我不明白，巢之母究竟是什么？”

“那是流传在西顿市井的一个传闻。

据说西顿王向塔尼特许愿，想要让塔尼特神庙的女祭司可以无穷无尽地产子，塔尼特回应了他的愿望，将他献上的女祭司变成了名为巢之母的怪物。

巢之母无需与男人交媾，只要食用足够的血肉，腹中就能孕育出新的生命。”

雅雷俄珥金说，“我对此早有耳闻，但这实在是……西顿有许多听起来荒谬至极的传闻，我曾对其中几个不置可否，现在看来也许是我太想当然了。”

“她们死了。”

埃斐说，“至少看起来如此。”

“这对她们而言是一种解脱。”