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“爬门巷子？”

明宝清听到这，想起严观那夜在邵家提到的暗娼一事，轻声问。

严观其实不是太想与明宝清说这些，但她既然问了，他还是答了。

“爬门巷子在北门之东，靠近散户居所，住在那里的，大多不是官妓，即便偶有几个，也都是年老脱籍的。”

不是官妓，那就是私妓。

“那里的人，变得很快。”

严观说这话的时候，正抬眼望着菩提寺露出来的一角穹顶，“今日开门是这个女娘，明日开门说不准就换了一个。”

明宝清看着他眼底的情绪，忽然意识到什么，问：“你说被邵阶平弄没了半条命的女娘，她是不是不见了？”

严观蓦地转脸看她，对于自己这样被轻易看穿，他有些难以接受。

“你是不是怕自己那句话害了她，又去看过了？”

明宝清柔声又问。

严观垂了垂眼。

“她不见了吗？”

明宝清的语气轻柔地几乎叫严观有些受不住了，他的情绪像是被她抚弄过一样震颤而酥麻。

“根本无需这样含糊其辞，”

严观别开眼，说：“她那个所谓的母亲直言，她害了恶病，已经死了。”

明宝清想要追问一句，但也知道严观答不上来，他连尸首都见不到，难道还能凭空断案不成？

“这是什么时候的事？”

明宝清问。

夏日的晚畔闷热，严观口中却透出一股冰寒，“还没出正月。”

明宝清默了默，说：“你怎么不告诉我？”

严观瞧着她，道：“这样的坏事说什么？”

明宝清眉头微拧，道：“坏事也要说啊，这不是咱们一起担过的事吗？”

这话里的亲密让严观很受用，他看向明宝清，见她的样子谈不上生气，只是有些恼。

严观不由道：“往后一定知无不言。”

她的眉头这才松开，徐徐露出一个笑。

今日进城是临时起意，眼下时候已经不早，平康坊却像是刚刚醒来。

娼妓聚居的三曲之地只占了平康坊的一分地，可整个平康坊却都拢上了那股香甜糜烂的脂粉气。

小驴车走了很远都还没走出李相家的院墙，等栅栏和高墙终于结束后，巷道深深，店肆林立，檐下灯笼明亮如昼，而再走几步，就又是礼部尚书崔氏的宅邸了，似乎那夹缝一般的巷道，就足够小民生存，似乎那猛兽齿缝里的残渣，就足够蝼蚁饱食。

明宝清看着这一幕，觉得自己好像被分成了两半，过去高高在上，如今，该怎么说呢？用与民更始这个词，会不会显得太狂妄自大了？

她倚在侧窗边想着，就听在前面赶车的严观开口问：“前面那黄老妪家的馄饨不错，尝尝吧，饿不饿？”

明宝清摸了摸自己的钱袋，推开前面的小窗笑盈盈说：“我知道，我吃过，我请你。”

严观看着她近在咫尺的素手笑眼，只觉得今日的自己幸运至极。

黄老妪家的馄饨馅料有多种，河鱼馄饨，鲜肉馄饨，素细馄饨，依着时令不同，内馅也会有改变，做法则有蒸、煮和煎三种。

“河鱼馄饨煮两碗，素细馄饨和鲜肉馄饨煎拼一份。”

明宝清看着严观，见他正在打量周遭食客，觉察到她的视线后收回目光，轻轻点头示意都可以。

明宝清估量了一下他的胃口，又想着这些日子欠了严观不少人情，就说：“再要一份炸八块。”

所谓炸八块也是黄老妪家的招牌菜，一只嫩鸡剁成八块，薄薄裹粉不糊酱，直接下油锅里炸得焦酥，滗去油后重新下锅里撒料翻炒，料都是干料。

明宝清吃得出来的只有椒盐、孜然、芝麻、花生，她知道这好滋味里还有别的香料，但却是尝不出了。

严观用水囊里的水给明宝清净手，他控制着水的流量，小心不溅湿她的裙摆。