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在这样一座清雅的竹舍后头，总显得有几分违和。

萧恪领着两人在竹舍外脱了鞋，贺溪龄和魏江一进屋子，就看到一面雪绸的半透明屏风。

屏风后的矮长案前坐了一个人影，正拿着一个铜勺放在小巧的火炉上，烤制着什么，烤得满屋子都是扑鼻的甜味儿。

屏风的这一端，也放了长案，案上备好了热茶，案前放好了坐垫。

见贵客至，主人轻声道：“抱歉，某今日实是出行不便，方有劳首辅来此，还望首辅不要介怀。

请首辅坐下一谈吧。”

贺溪龄撩开衣摆，于案前坐定。

魏江则是走到后院那方的门边，一面瞧着那些仙人掌，一面问道：“萧家主这是在制糖？”

“嗯。

随身的糖吃完了，只能制一些。

首辅和魏大人要吗？”

魏江还没来得及说要，贺溪龄就岔开了话题：“洛城里什么都有，何需亲制。”

“总有些东西，是要自己亲手做的才安心，以免生了纰漏。

就如首辅今夜，不也亲往寒舍吗？”

“此话不假。”

贺溪龄敛低眼眸，任由茶烟氤氲在眼下：“至亲血仇，也当亲报，才有快意。”

“某与首辅所思亦同。”

温季礼将烤化的糖汁倒进竹子做的模具里，动作慢条斯理的，话音也不疾不徐：“自西州到洛城，路遥千里，正是为此。

贺氏屹立中原四百余年，如何甘于人下，某等首辅，已有许多日了。”

贺溪龄默了默，浅浅笑了声：“都说宋阀的军师先谋后动，走一步计十步，你自西州而出时，莫不是就料想老夫与宋乐珩终是不可同路，你想坐收渔翁之利？”

“萧氏太小了，做不了渔翁。

某只能为那江中鲤，替渔翁扫清些小鱼小虾罢了。”

“换什么？”

“饵料。”

温季礼倒完糖汁，放下了铜勺，举目看向屏风对面，与那道隔空的视线交汇：“古来关外者，皆只为此。

且萧氏夹在北辽和中原之间，需要倚靠。”

“饵料几何？”

温季礼那铜勺轻轻敲了两下桌面，萧恪即刻进屋来，将一份书柬放在贺溪龄的案上。

贺溪龄打开看了须臾，“啪”

的一声合上书柬道：“未免狮子大开口了。”

“中原世家，不差这冰山一角。

合作的基石有了，今后，萧氏可为世家手里最好用的刀，毕竟，我与首辅，所谋相同。”

贺溪龄此番只默了一息，便拿着书柬起了身。

魏江跟过去替他穿鞋，他才叮嘱道：“将名单予他。”

“是。”

鞋一穿好，人便走了。

魏江蹲在门口，看着萧恪拿灯笼追上去给贺溪龄照亮，两人都出了院子后，他才把刚给贺溪龄穿鞋的手放在鼻下闻了闻，闻得是一脸的嫌弃。

事实上，世家的人每日都要熏香，那香还是特调的，比旧年宋流景自用的香都不知要名贵多少倍，别说鞋，就连袜子都是下人提前熏好了香味的，压根儿没什么臭气。

可魏江就是觉得，自个儿这手，臭得都快不能要了。

他在衣服上擦了擦，而后才从袖口里拿出岳听松理好的名单，绕过屏风，走到温季礼那边儿去，跪坐下来在名单上勾画。