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收下过后便又开始一家一家准备回礼。

宝珠手在外面冻的通红，家里也没外人，裴砚清便与她挤在一起伸出手在灶下烤火。

老宅里留下的两位老人一年到头也不出一回门，家中没人更不愿意费心烧菜。

“说不得明年还回来呢，阿婆你明年多备几个好菜。”

晚间桌上肉鱼鸡鸭尽有，四人一人倒了一盏酒，举杯过后才饮下，此地酒甚烈，才入口便觉得辛辣无比，回过味来才觉舌尖有些回甘。

城里铺面的事儿算解决了，还有庄上的事儿呢，年里算账不好，明儿腊月二十九，宝珠便想着明儿就去将这桩事儿解决了。

第89章

吃过饭外头天已黑透，外头安静至极，偶有一两声稚儿放响炮的声音。

这老宅子里头好安睡，才吃过饭夫妻俩便开始轮着打起了哈切。

宝珠撑着眼皮看三处庄子的地契。

“今年天旱，咱们日子如今还算好过，又不急着银钱花销，庄稼户谋生不易，明年便收三成租吧？”

一般大户人家的田庄，多是自家雇工来种，少数像裴家这样佃出

去的，买田置地不易，便是想赁地来种，也没有人愿意将地租出去。

即便是租，多数也是收六成地租，若是只收五成地租都是厚道人家了。

裴砚清给她披了一件衣裳，“我娘当年置下这些田庄，正是瞧着这些庄户过的不好，这才将这几个庄子接了手，自我记事这庄子便收四成租，若是年成不好，到年底租了地的佃户一家也要发点粮下去。”

“周庄头今年只交上那一点钱粮，想来那些佃户收成更少。”

“阿娘还在时，这些庄子便是由周庄头管着了，周庄头人老实本分，今年收成若是差一些，想来庄子里年下应该也会给那些佃户送些米粮度日。”

宝珠想到上回那周庄头送田里产出来时，可并非是老实本分的模样，想是看她才与裴砚清成亲，又不是什么高门出身，便生出轻视的心思来。

一夜无梦，第二日一早吃过早食便赶着去庄上了，裴家这三个庄子，今年收成都不好，两个庄子离得近些，离这青山村也不远，还有个庄子在平阳县南边的下塘村。

周庄头就在青山村不远的那庄子里头，三个庄子由他打理，庄里佃户也由他来管。

宝珠与裴砚清来时只看到庄子外头围了一圈人，河东一带天比汴京还要冷，又才下雪，这些人只穿着薄薄一件破袄，脚上还是草鞋，冻的脚趾都发黑，三个一群五个一堆凑到一起取暖，个个都是一副面黄肌瘦脚步虚浮的模样。

门口石阶上还坐了几个蔫头耷脑的庄稼汉子，大门紧闭，这一群人隔一会儿便去小心翼翼敲一阵，见一直无人应答，个个眼里一片死寂。

今年天旱，收成少了一半，还没开春家里就断了炊，明年的租子实在交不上。

这已经年底了，周庄头依旧不肯松口，交不上租明年就租不到田地。

裴砚清与宝珠一下马车，立即便有人围了上来，见他二人穿的体面，又是到这庄子里来的，想是与那周庄头相熟。

虽围了上来，却依旧畏畏缩缩，也不敢有什么动作，开始有个人跪下便往地上磕头，一时所有人都跪下来了，

“求贵人叫庄头开开门，好叫周庄头见咱们一面，去年田里旱了，收成实在不好，又交了租子，明年的租子实在凑不齐，若周庄头明年将田地都收回去了，我们这些人实在是没日子过了，还求贵人与庄头老爷好生说一说，只饶我们一些时候，等明年收成再将租子补上……”

看裴砚清敲了半晌门里头无人回应，宝珠皱眉，裴砚清便问这些庄户，

“去年收成不好？庄头年底没发些粮给你们？”

一群人甚至不晓得他在说什么，只麻木地摇着头，末了还是一个有些年纪的大伯看着裴砚清，一双眼眯了眯，问他，

“是大娘子家的哥儿？”

裴砚清没到庄子上来过几回，小时候日日都在学堂，大些便去了州府书院，即便来，那周庄头也装出来老实相。

看裴砚清点头，那大伯才叹了口气，揩了揩眼睛，“自大娘子过世，年底再没发过粮的，若非赁不到田种一家老小就要饿死，哪个又愿意赁别人的田地。”

除了这大伯，余下的都是年轻些的，不晓得这田庄从前的事儿，今儿也不是所有佃户都来了，宝珠看着这一群人冻的涩涩发抖，只对这些庄户说道，

“你们只留了两个人在这儿，其余人暂且先回去，今儿必定会给你们一个结果。”

裴砚清也不知想到什么，宝珠看他这模样晓得他心里愧疚。

一群人依旧是不肯走，宝珠只说，“你们只管放心，若是查过没什么问题，这些田地明年还是叫你们种。”

晓得再这儿苦等下去也没用，不如就听宝珠的，留下两个人。

这两人也不光是等着结果的，宝珠他们只三个人，若真有什么事儿只怕人手不够，便对那留下的两个佃农说，“今儿你们只跟在我后头做事，一日工钱照城里力工的工钱给，若是你二人事儿办的不错，明年这田地依旧是租给你们。”

裴砚清看着这一群人有气无力的步伐，心里愈发酸楚，“若我注意到，常回来瞧瞧，也不至于……”